Los recursos de la pesca de captura son muy variados. Las estadísticas de desembarque de la FAO hacen referencia a unas 2500 especies o grupos de especies, de los que la mayoría son peces de aleta. Las especies de peces más numerosas y las más importantes para la acuicultura y la pesca, con diferencia, son los teleósteos o peces óseos, que en el mar abarcan desde las pequeñas especies "de pastoreo" tales como la anchoa hasta los grandes peces que son depredadores activos como el atún. También se encuentra un amplio grado de variedad similar en el agua dulce, perteneciendo las especies más importantes desde el punto de vista de la producción a la familia de la carpa. Estas suponen más de la mitad de la producción pesquera de las aguas continentales.

No existe una base de datos exhaustiva de ámbito mundial sobre las poblaciones de peces y el seguimiento de su situación precisa de una importante mejora. Se suele considerar que los recursos de la pesca marítima de captura se encuentran cerca de la plena explotación en todo el mundo, que está plenamente explotado alrededor de un 50 por ciento, que un 28 por ciento está sobrepescado o agotado y que solo un 25 por ciento posee alguna capacidad para producir más que en la actualidad.

La situación general de los recursos de la pesca de captura continental no es tan bien conocida, pero es posible que sea igualmente grave o peor, considerando los mayores efectos ambientales a los que se hallan expuestos. Los recursos de la pesca de captura se suelen aprovechar y gestionar sobre la base de cada población. Las poblaciones presentan una gran variedad de rasgos que afectan a las pesquerías que las explotan: su composición de una especie o de muchas, su tamaño, valor y distribución (p. ej. en alta mar). Los recursos de alta mar como el atún o los mamíferos marinos requieren una colaboración internacional para su gestión.