La FAO es el único organismo internacional que sistemáticamente recopila datos sobre la pesca mundial, lo que lo sitúa en una posición única para determinar las tendencias en el sector pesquero.
La base de datos de la FAO sobre producción mundial de la pesca de captura y la relativa a la producción mundial de la acuicultura se utilizan en la preparación del Anuario de la FAO sobre estadísticas de pesca. El tomo correspondiente a Capturas presenta datos sobre el volumen de capturas nominales para los últimos años por países, especies y principales áreas de pesca; el de Producción de acuicultura presenta una serie de tablas de estadísticas anuales de producción en cantidad y valor por países, especies y ambientes de cultivo.
Los datos sobre el empleo en la pesca y la acuicultura se difunden a través de la Circular de Pesca. El número de personas dedicadas a la pesca y a la acuicultura en el mundo se ha más que triplicado desde 1970, alcanzando los 38 millones de personas en 2002, o un incremento de un 3,4 por ciento en relación a un año antes y un 35,8 por ciento más respecto a 1990. Esta cifra se compara con un crecimiento general del 42 por ciento de la población mundial económicamente activa en la agricultura.
En 2002, la pesca marítima de captura supuso más del 90 por ciento de la producción mundial de la pesca de captura, correspondiendo el resto a la de aguas continentales. Excluyendo a China, las pesquerías marítimas supusieron 70,1 millones de toneladas (un 91,5 por ciento de las capturas totales) y las continentales aportaron 6,5 millones de toneladas o un 8,5 por ciento de las capturas totales.
Los análisis de las tendencias referentes a las flotas pesqueras mundiales se extraen de la base de datos de la FAO sobre flotas pesqueras del mundo que se pone a disposición en forma de boletín de la FAO sobre estadísticas de pesca. La base de datos de la FAO sobre producción y comercio de la pesca, utilizada para preparar el correspondiente anuario, revela que el comercio de pescado ha crecido mucho en las últimas décadas, impulsado por las mejoras en la tecnología, el transporte y la comunicación, y por una demanda constante. Sin embargo, en los últimos años la tasa de crecimiento disminuyó y el volumen de pescado objeto de comercio permaneció bastante estacionario. Una gran parte de la producción de pescado entra en los canales internacionales de comercialización, siendo de un 38 por ciento (en peso vivo equivalente) la cantidad exportada en 2002 en distintas formas de alimentos o piensos elaborados. En términos de volumen, en 2002 los países desarrollados exportaron más del 71 por ciento de su producción pesquera, mientras que los países en desarrollo exportaron un 27 por ciento. Cerca de un 33 por ciento de la producción de peces es ahora objeto de exportación.