Seule organisme international à procéder à une collecte systématique de données sur les pêches mondiales, la FAO se trouve dans une position privilégiée en matière d'identification des tendances dans le secteur des pêches.
La base de données de la FAO sur la production mondiale des pêches de capture et celle relative à la production aquacole mondiale sont utilisées lors de l'élaboration de l'annuaire statistiques des pêches de l'Organisation. Le volume de l'Annuaire concernant la production des pêches de capture regroupe des données sur le volume des prises nominales effectuées ces dernières années, par pays, par espèce et par grand secteur de pêche; celui sur la production aquacole présente un ensemble de tableaux des statistiques relatives à la production annuelle (volumes et valeur) par pays, par espèce et par environnement.
Les données sur l'emploi dans le secteur des pêches et de l'aquaculture sont diffusées par l'intermédiaire d'une circulaire sur les pêches. Depuis 1970, le nombre de personnes vivant de la pêche ou de l'élevage de poissons a plus que triplé, atteignant 38 millions en 2002, soit une hausse de 3,4 % par rapport à l'année précédente et de 35,8 % par rapport à 1990. À titre de comparaison, dans le secteur de l'agriculture, la population active a enregistré une hausse globale de 42 % à l'échelle mondiale.
En 2002, les pêches de capture maritimes représentaient plus de 90 % de la production mondiale des pêches de capture mondiales, le restant provenant des pêches continentales. Exception faite de la Chine, la production des pêches maritimes était de 70,1 millions de tonnes (soit 91,5 % des prises totales) et celle des pêches continentales, de 6,5 millions de tonnes, soit 8,5 % des prises totales.
L'analyse des tendances liées aux flottilles de pêche mondiales est fondée sur la base de données de la FAO sur les flottilles mondiales, mise à disposition grâce au Bulletin FAO des statistiques sur les pêches. La base de données de la FAO sur la production et le commerce de produits à base de poisson, qui est utilisée pour élaborer un annuaire sur ce thème, indique que le commerce du poisson a enregistré une croissance exponentielle ces dernières décennies, grâce aux progrès réalisés dans les domaines de la technique, des transports et des communications et grâce à une demande soutenue. Et pourtant, ces dernières années, le taux de croissance a faibli et le volume des échanges de poisson a montré des signes de stagnation. Une grande partie de la production halieutique pénètre dans des circuits de commercialisation, plus de 38 % (équivalent poids vif) ayant été exporté en 2002 sous des formes variées de produits destinés à la consommation humaine et animale. En volume, les pays développés ont exporté en 2002 plus de 71 % de leur production de poisson, alors que ce chiffre était de 27 % pour les pays en développement. Environ 33 % de la production de poisson fait aujourd'hui l'objet d'une exportation.