Aunque los recursos pesqueros tienen diferentes usos, tales como los recreativos y los medicinales, el más común con gran diferencia es la fuente de alimentos. Los recursos pesqueros están produciendo en estos momentos una cantidad de alimentos y de otros beneficios para la humanidad que no tiene precedentes. La proporción de la producción mundial de pescado utilizada para el consumo humano directo se incrementó durante el decenio de 1990 del 71 por ciento en 1990 al 79 por ciento en 1998. El consumo de pescado fresco creció mucho durante el mismo decenio, con el complemento de una disminución en la demanda de pescado enlatado. El pescado no utilizado para el consumo humano directo se reduce a harina y aceite.
La harina de pescado se utiliza como pienso, principalmente para cerdos y pollos, aunque las especies carnívoras de la acuicultura como el salmón, el camarón y la brema (menos de un 10 por ciento de la producción mundial de la acuicultura) también consumen harina de pescado.
El suministro total de alimentos disponibles procedentes de la pesca se cifra en unos 16 kilos anuales en peso vivo para cada uno de los habitantes del mundo. Este dato ha aumentado desde unos 7 kilos per cápita en 1950, ya que la producción se mantuvo a un ritmo igual o superior al crecimiento demográfico. Es necesario contemplar estos datos con alguna cautela, ya que no representan el consumo individual, que solo puede valorarse con precisión en aquellos países donde se hayan realizado encuestas sobre el consumo de alimentos.
Se debe observar un especial cuidado durante el manejo posterior a la captura, la elaboración y el transporte del pescado con el fin de garantizar una calidad y una inocuidad apropiadas. Mantener el valor nutricional del pescado, conservar las ventajas de su rica composición y evitar los costosos y debilitadores efectos de las enfermedades que transmite son aspectos de gran importancia.