Les ressources halieutiques font l'objet d'utilisations diverses et variées (loisirs, médecine, etc.), mais la plus courante est sans conteste l'alimentation. Aujourd'hui, les ressources halieutiques produisent une quantité record d'aliments et font l'objet d'autres utilisations bénéfiques pour l'humanité. La part de la production mondiale de poisson utilisée pour la consommation alimentaire humaine directe est passée de 71 % dans les années 1990 à 79 % en 1998. La consommation de poisson frais a connu une hausse exponentielle pendant les années 1990, accompagnée d'un déclin de la consommation de poisson en conserve. Le poisson non utilisé pour une consommation humaine directe est réduit en farine et en huile.
La farine de poisson est utilisée comme aliment pour animaux, principalement pour les porcs et les poulets, mais elle est également consommée par des espèces aquatiques carnivores comme le saumon, la crevette et la dorade (moins de 10 % de la production aquacole mondiale).
En poids vif, le total des disponibilités alimentaires issues des pêches est estimé à environ 16 kilos par année par habitant. Ce chiffre était d'environ 7 kilos par habitant en 1950, car la croissance de la production a été plus rapide que la croissance démographique. Il convient néanmoins de considérer ces chiffres avec circonspection, car ils ne font pas état de la consommation individuelle, qui ne peut être évaluée avec précision que dans les pays où des enquêtes de consommation alimentaire ont été effectuées.
Il convient d'apporter un soin particulier aux opérations de manutention, de transformation et de transport après la pêche, afin de garantir la qualité et la sécurité sanitaire des produits. Il est particulièrement important de conserver au poisson toute sa valeur nutritionnelle, de préserver la richesse de sa composition nutritionnelle et les bénéfices qui y sont liés et d'éviter les effets, coûteux et néfastes, des maladies liées à la consommation de poisson.