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alimentaire et nutrition
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l'alimentation
Les populations souffrant de sous-alimentation ont dans leur régime alimentaire un apport énergétique de base insuffisant pour pouvoir mener une vie normale. Le terme malnutrition s'applique à une partie encore plus grande de l'humanité: il englobe à la fois ceux qui ont trop peu d'aliments à consommer et ceux dont l'alimentation manque de certains nutriments essentiels, dont la plupart ne sont nécessaires qu'en très petites quantités.
Si la faim et la carence en oligo-éléments raccourcissent ou gâchent la vie de centaines de millions de personnes dans les pays en développement, la suralimentation peut aussi contribuer aux maladies et à la mort.
Une nourriture insuffisante porte à un état appelé "malnutrition protéino-calorique" (MPC), qui est très répandue chez les jeunes enfants et les femmes enceintes dans le monde en développement. La MPC est généralement due à un manque de calories et parfois aussi à un manque de protéines. Les effets des carences alimentaires sont aggravés par des infections qui élèvent les besoins en nutriments tout en réduisant la capacité du corps à digérer les aliments. La MPC est la première cause de l'insuffisance pondérale à la naissance chez les enfants dans les pays en développement.
Le manque de vitamines et de sels minéraux essentiels peut aussi retarder le développement mental et physique et contribuer à de graves problèmes de santé durant toute la vie.
Les groupes risquant le plus de souffrir de la faim sont les suivants:
Les populations rurales pauvres, en particulier les petits agriculteurs, les ouvriers agricoles sans terre, les pasteurs nomades et les pêcheurs, souffrent souvent de la faim, de la malnutrition et de carence en oligo-éléments. L'insuffisance de la production et le manque d'accès au crédit, aux semences, aux engrais, aux services de vulgarisation et aux circuits commerciaux limitent leur production alimentaire. Dans les communautés agricoles pauvres, la faim est commune juste avant la récolte quand les magasins sont vides et que la moisson n'a pas encore été faite.
Les populations urbaines pauvres ont généralement des besoins énergétiques inférieurs en raison de la nature des tâches accomplies. Du fait que des aliments sont généralement disponibles, il est rare qu'on ait faim, mais l'insuffisance des revenus conduit à la malnutrition qui, associée à la vie dans un milieu surpeuplé et insalubre, rend les pauvres des villes vulnérables aux infections.
Les enfants des familles pauvres peuvent vivre dans un milieu insalubre et être obligés d'accomplir des tâches serviles pendant de longues heures. Quand ils souffrent d'infections, une légère sous-alimentation peut se transformer en malnutrition grave.
Les personnes âgées souffrent quand la famille élargie se disloque et que l'aide sociale est insuffisante ou inexistante.
Les femmes, du fait de leur statut inférieur dans certaines sociétés, reçoivent parfois moins de nourriture que les hommes dès leur enfance et pendant toute leur vie d'adulte. Beaucoup travaillent pendant beaucoup plus d'heures que les hommes et leurs forces ont parfois été amoindries par de fréquentes grossesses. L'anémie est répandue chez les femmes. Et la malnutrition augmente les possibilités que leurs bébés présentent une insuffisance pondérale à la naissance et meurent en bas âge.
Les réfugiés et les personnes déplacées, victimes de perturbations politiques ou de catastrophes naturelles, sont surtout tributaires de l'aide alimentaire d'urgence.
