La généralisation des méthodes de pêche non durables a amoindri la base de ressources pour les pêches de capture, ce qui a eu pour effet de réduire leur contribution à la sécurité alimentaire. La FAO estime que 11 des 15 principales régions de pêche du monde et 69 pour cent des principales espèces ichtyques sont en déclin et nécessitent des mesures d'aménagement urgentes. Les prises de la morue de l'Atlantique, par exemple, ont chuté de 69 pour cent entre 1968 et 1992. Les stocks de thon rouge de l'Atlantique Ouest ont chuté de plus de 80 pour cent entre 1970 et 1993. Dans l'ensemble, l'état de l'exploitation des principaux stocks de poissons (pour les pêches pour lesquelles on dispose d'informations) est resté plus ou moins stable depuis le début des années 90. Des analyses récentes tendent à confirmer que, parmi les principaux stocks, 44 pour cent seraient pleinement exploités et leur production a donc quasiment atteint la limite maximale, sans autres perspectives d'accroissement. Environ 16 pour cent des espèces sont surexploitées, ce qui ne laisse aucune possibilité de développement. En outre, la diminution des captures est de plus en plus probable si des mesures correctives ne sont pas prises pour réduire ou arrêter l'exploitation excessive. Comme les stocks de poissons prisés sont surexploités et que les récoltes diminuent, les pêcheurs se tournent vers des espèces de moindre valeur. Les pêcheurs du littoral de l'Atlantique central qui capturaient du thon rouge dans les années 60 visaient l'espadon dix ans après, et étaient passés à l'albacore au milieu des années 80. Aujourd'hui, il s'agit de faire en sorte que la production halieutique continue de croître afin de couvrir les besoins croissants de protéines d'une population mondiale en expansion, tout en laissant les populations ichtyques surexploitées se reconstituer et en empêchant que d'autres espèces ne viennent s'ajouter à la liste des poissons surexploités. Et cet enjeu est de taille. L'aquaculture est le secteur de production vivrière qui a connu l'essor le plus rapide au cours des dix dernières années, et a encore, avec les pêches fondées sur l'élevage, un potentiel de croissance considérable. Il a été démontré que l'aquaculture et les pêches continentales ont joué - et continueront de jouer - un rôle important dans la nutrition humaine et l'atténuation de la pauvreté dans de nombreuses zones rurales, grâce à l'association de systèmes d'exploitation aquicole et agricole et à l'utilisation intégrée de plans d'eau de petites ou moyennes dimensions. L'aquaculture est également concernée par le problème du développement durable. Afin d'atténuer l'impact sur l'environnement du développement aquicole et éviter les effets sur l'aquaculture causés par les activités non aquicoles, tous deux dus à une mauvaise gestion, il faudra déployer de nouveaux efforts pour améliorer l'utilisation des ressources et l'aménagement correct du milieu. Toutefois, les pratiques extensives et semi-intensives resteront vraisemblablement les plus importantes pendant un certain temps.
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