Las normas alimentarias privadas que abordan la inocuidad de los alimentos desempeñan una función cada vez más importante al determinar el acceso a los mercados en el comercio internacional. Los principales motivos de la proliferación de dichos sistemas de normas privadas sobre inocuidad de los alimentos han sido la asignación bien definida de la responsabilidad jurídica a los operadores de la cadena alimentaria para garantizar su inocuidad, unas cadenas de producción cada vez más globales y complejas y un mayor conocimiento de los consumidores de los alimentos y los sistemas alimentarios y sus efectos sobre la salud, en concreto, sobre la inocuidad de los alimentos.

Los efectos de las normas privadas en la capacidad de los países en desarrollo para acceder a los mercados internacionales es objeto de numerosos debates en muchos foros internacionales y se examinó recientemente en el 33º período de sesiones de la Comisión del Codex Alimentarius que se celebró del 5 al 9 de julio de 2010 en Ginebra (Suiza).