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Volume de bois et biomasse ligneuse
Le volume de bois et la biomasse ligneuse sont d'importants indicateurs du potentiel des forêts à fournir du bois et à piéger du carbone. Le volume total sur pied (m3) et la quantité de biomasse ligneuse aérienne (tonnes) présents dans les forêts ont été estimés pour 166 pays, représentant 99 pour cent de la superficie forestière mondiale. Le volume total sur pied s'élevait à 386 milliards de mètres cubes de bois à l'échelle mondiale en 2000. La quantité totale de biomasse ligneuse aérienne atteignaient 422 milliards de tonnes, dont plus du tiers en Amérique du Sud (avec 27 pour cent environ pour le seul Brésil). La moyenne mondiale de biomasse ligneuse aérienne présente dans les forêts était de 109 tonnes par hectare. L'Amérique du Sud avait la moyenne la plus élevée de biomasse par hectare, soit 128 tonnes. Les pays dont le volume sur pied était le plus élevé par hectare se situent pour l'essentiel en Amérique centrale (comme au Guatemala avec 355 m3 par hectare) et en Europe centrale (comme en Autriche avec 286 m3 par hectare), les premiers ayant une superficie importante de forêt dense et les deuxièmes possédant des forêts tempérées aménagées pour obtenir une forte production.
Plantations forestières
Les plantations forestières sont définies comme des «peuplements forestiers établis par plantation et/ou par semis par un processus de boisement ou de reboisement¿»
Par le rôle croissant qu'elles jouent dans l'approvisionnement en fibres des industries du bois, les plantations de caoutchouc (Hévéa spp.) ont été incluses pour la première fois dans la définition des plantations forestières. Malgré les fortes pertes en forêts naturelles au niveau mondial, les plantations forestières sont établies actuellement avec un taux estimé à 4,5 millions d'hectares par an, l'Asie et l'Amérique du Sud étant les régions établissant le plus de nouvelles plantations. Environ 70 pour cent de ces nouvelles plantations, soit 3,1 millions d'hectares par an, ont été réalisées avec succès. Sur les 187 millions d'hectares de plantations estimés au niveau mondial, l'Asie possède de loin la superficie la plus importante, soit 62 pour cent du total mondial. En termes de composition, Pinus (20 pour cent) et Eucalyptus (10 pour cent) restent les genres dominants, bien que la diversité des espèces plantées paraisse augmenter. Les plantations industrielles (produisant du bois ou des fibres pour alimenter les industries de transformation du bois) représentent 48 pour cent de l'ensemble des plantations forestières alors que les plantations non industrielles (pour la fourniture de bois de feu ou la conservation des eaux et des sols) s'élèvent à 26 pour cent. L'objectif des 26 pour cent restants n'a pas été spécifié.
La superficie occupée par les plantations n'est pas autant clairement mise en évidence dans les pays industrialisés que dans les pays en développement. De nombreux pays industrialisés ne font pas la distinction entre les forêts plantées et les forêts naturelles dans leurs inventaires.
FRA 2000 a identifié les 10 pays où sont mis en ¿uvre les principaux programmes de développement des plantations (en pourcentage de la superficie mondiale plantée) : Chine, 24 pour cent; Inde, 18 pour cent; Fédération de Russie, 9 pour cent; Etats-Unis, 9 pour cent; Japon, 6 pour cent; Indonésie, 5 pour cent; Brésil, 3 pour cent; Thaïlande, 3 pour cent; Ukraine, 2 pour cent et République islamique d'Iran, 1 pour cent. Ces pays détiennent 80 pour cent de la superficie mondiale des plantations forestières.
Arbres hors forêt
FRA 2000 a été la première des évaluations mondiales de la FAO à tenter de prendre en compte les arbres hors forêt. Ceux-ci sont définis comme des arbres présents sur des terres n'entrant pas dans la catégorie des forêts ou des autres terres boisées. En dépit du fait que ces arbres fournissent un important revenu à la population rurale, notamment aux femmes, ils sont souvent négligés tant dans les évaluations des ressources forestières que dans les procédures politiques et les prises de décisions. Le manque d'information sur cette ressource fait qu'il est impossible d'élaborer des conclusions. Un autre facteur accroît la difficulté de la collecte des données sur cette ressource : ni les inventaires forestiers traditionnels, ni les techniques de télédétection modernes ne permettent leur évaluation quantitative. Les informations sur les arbres hors forêt sont, la plupart du temps, spécifiques à un site et dispersées entre différentes institutions et secteurs, y compris les secteurs informels. Les principales contributions de FRA 2000 pour la connaissance de cette ressource sont des études de cas et l'examen des méthodologies qui pourraient être employées dans les futures évaluations, et permettront de prendre conscience de l'importance des arbres hors forêt, notamment pour les populations rurales.
Diversité biologique
FRA 2000 fournit des informations sur les indicateurs de diversité biologique forestière, en particulier de nouvelles cartes et des descriptions détaillées des zones écologiques forestières, qui sont plus précises que celles des évaluations précédentes. Les nouvelles cartes du couvert forestier donnent des informations actualisées sur la fragmentation des forêts, les indicateurs relatifs à l'état de santé de la forêt et la diversité. En outre, des études sur les espèces forestières menacées et sur les structures spatiales des forêts qui pourraient avoir une incidence sur la diversité biologique ont été réalisées à l'occasion de FRA 2000.
Aménagement des forêts
Les initiatives prises pour promouvoir l'aménagement durable des forêts ont incité de nombreux pays à mettre en ¿uvre des plans d'aménagement des forêts. FRA 2000 n'a pas entrepris l'évaluation détaillée de tous les indicateurs relatifs à la gestion des forêts car la plupart des pays n'ont commencé que très récemment l'évaluation et le suivi de critères et indicateurs de gestion durable. Beaucoup plus d'indicateurs devront être pris en compte dans les évaluations mondiales futures. Cependant, FRA 2000 a demandé aux pays de mentionner les superficies forestières soumises à des plans d'aménagement. D'après les résultats, au moins 123 millions d'hectares de forêts tropicales sont maintenant sous aménagement, tout comme 89 pour cent des forêts des pays industrialisés. Toutefois, un suivi est nécessaire pour évaluer l'application de ces plans.
Forêts protégées
Au niveau mondial, il est estimé que 12,4 pour cent des forêts du monde se situent dans des aires protégées répondant aux caractéristiques définies par l'Union mondiale pour la nature (UICN). Cette estimation a été obtenue en superposant la carte du couvert forestier de FRA 2000 à la carte des aires protégées préparée pour la FAO par le Centre mondial de surveillance continue de la conservation de la nature du PNUE (PNUE-WCMC). Les chiffres sur les superficies forestières sous protection, obtenus par cette méthode, sont différents de ceux signalés par les pays, et en général inférieurs. Une clarification des définitions et une amélioration des méthodes de saisie des données faciliteraient les futurs efforts dans ce domaine.
Incendies de forêt
FRA 2000 a entrepris une étude détaillée sur les incendies de forêt qui ont eu lieu dans les années 90. Bien que les statistiques disponibles concernent moins de 50 pays (dont aucun en Afrique), un certain nombre d'évaluations qualitatives au niveau national est accessible sur le site web de la FAO. Pour les pays disposant de données sur une longue période, les feux incontrôlés auraient augmenté au cours de la période 1990-2000 par rapport à la plupart des décennies précédentes de la deuxième moitié du vingtième siècle, bien que les rapports et des évaluations qualitatives disponibles montrent que durant la période 1980-1990 les incendies auraient été tout aussi importants. Le phénomène climatique connu sous le nom d'El Niño a joué un rôle déterminant dans les incendies dévastateurs des années 90 (ainsi qu'au cours des années 80). El Niño a provoqué de graves sécheresses dans des zones généralement humides ou tempérées, augmentant ainsi le potentiel pour des incendies dévastateurs.
Les incendies continuent à être utilisés comme un moyen majeur pour défricher ou comme outil d'aménagement pour améliorer les pâturages et le brout dans les pays en développement. Ces usages doivent être pris en compte dans les statistiques sur les feux de forêt.
Approvisionnement en bois
Grâce à une combinaison de bases de données mondiales, d'informations statistiques et des techniques du SIG, il a été estimé que 51 pour cent des forêts du monde se trouvent à moins de 10 km des principales infrastructures de transport, et sont donc potentiellement accessibles pour l'approvisionnement en bois. Ce pourcentage s'élève à 75 pour cent pour les forêts situées à 40 km des infrastructures de transport. L'accessibilité la plus élevée concerne les forêts subtropicales (73 pour cent sont à moins de 10 km des infrastructures de transport) et la plus faible relève des forêts boréales (34 pour cent sont à moins de 10 km des moyens de transport).
Les informations sur les prélèvements et l'exploitation de bois ont été analysées pour les principaux pays industrialisés. Très peu de pays ayant fait part de ces informations, une étude spéciale a été réalisée pour 43 pays tropicaux représentant environ 90 pour cent des ressources forestières tropicales du monde. Il est ressorti que l'intensité d'exploitation de bois ¿uvre est extrêmement variable, allant d'environ 1 à 34 m3 par hectare et par an. Il existe peu de données sur l'exploitation forestière à faible impact ou sur les autres formes de récolte de bois dans les zones tropicales.
Produits forestiers non ligneux
Dans de nombreux pays, notamment dans les pays les plus pauvres, les produits forestiers non ligneux (PFNL) sont une source indispensable de revenus. FRA 2000 est l'évaluation la plus détaillée sur les PFNL réalisée à ce jour. Les données ont été collectées au niveau national et validées par une série d'ateliers sous-régionaux. L'Asie est la seule région où de nombreuses informations sont recueillies et incorporées dans les rapports nationaux depuis longtemps, principalement en raison de la forte utilisation de cette ressource dans l'ensemble de la région. En Asie, les PFNL représentent, de longue date, une part importante dans l'économie nationale et locale.