Factores que contribuyen a la introducción y propagación de especies exóticas invasivas

Las invasiones biológicas son también responsabilidad del hombre. Los seres humanos voluntaria o involuntariamente introducen especies en zonas nuevas o alteran los ecosistemas y de esa manera favorecen las invasiones. Los factores globales, tanto primarios como secundarios, que apoyan la introducción y propagación de las especies exóticas invasivas comprenden:

  • cambios en el uso de la tierra, entre ellos, las actividades del sector forestal (véase, Impacto en el sector forestal de las especies exóticas invasivas);
  • economía y comercio;
  • cambio climático y cambios en la composición atmosférica;
  • turismo;
  • conflictos y reconstrucciones;
  • regímenes normativos;
  • control biológicos de las especies exóticas invasivas;
  • cuestiones relacionadas a la sanidad pública y al medio ambiente.

Economía y comercio

La apertura de una economía nacional y la composición de sus rutas comerciales potencian la vulnerabilidad de los países a las invasiones biológicas. Las invasiones también aumentan debido a la importancia nacional de los sectores agrícola, forestal y turístico: una gran importancia generalmente determina aumentos de los recursos asignados a la cuarentena y protección. Sin embargo, también aumentan las oportunidades para la introducción y propagación.

La globalización ha determinado un comercio más voluminoso y rápido, nuevas rutas turísticas y comerciales, un aumento en el comercio de ganado, de mascotas, de materiales de colección, de producción agrícola y productos forestales, que pueden facilitar la introducción y propagación de especies exóticas invasivas. Las semillas de malas hierbas, los patógenos de plantas, los artrópodos en estado larval o adulto y otros invertebrados y aun algunas especies vertebradas pueden ser transportados en los productos básicos. La arena, la grava, el carbón y los minerales y otros productos básicos inorgánicos también pueden estar contaminados con semillas, artrópodos y agentes patógenos. La madera no elaborada, los productos madereros y los materiales de colección son también una importante fuente de plagas y enfermedades forestales.

Además de la posibilidad de los productos básicos como transportadores de especies exóticas invasivas, también los contenedores y vehículos de transportación pueden facilitar las invasiones. El material de embalaje de madera realizado con madera en bruto no elaborada, entre ellos, las bandejas de cargas, las jaulas, los tambores, los deslizaderos, las cajas, y la madera de estiba pueden ser una vía para la introducción y propagación de plagas, en particular de plagas forestales. Los cargamentos en contenedores pueden encerrar especies exóticas desde microorganismos hasta reptiles y mamíferos y, dado que la inspección de esos cargamentos es difícil y costosa, muchas especies exóticas invasivas pueden ingresar a un país sin ser detectadas. Los vehículos, incluyendo los automóviles, los camiones, los trenes, los aviones y los buques, también pueden contaminarse con todos los tipos de plagas. Además, como el desplazamiento a través de las fronteras de los vehículos, ya sea de carácter recreativo o comercial, ha aumentado, las amenazas son considerables.

El cambio climático y los cambios en la concentración atmosférica

El cambio climático mundial tiene muchas repercusiones sobre el medio ambiente, incluyendo los cambios en las distribuciones de las especies y en su abundancia dentro de las distribuciones existentes como resultado de los efectos fisiológicos directos en las especies individuales y de los cambios en los factores abióticos, en las oportunidades de reproducción y reclutamiento y en las interacciones interespecíficas.

El cambio climático puede producir condiciones más favorables para las especies exóticas invasivas. Una vez que las especies dominantes en las zonas nativas dejan de adaptarse a las condiciones medioambientales de su hábitat, es probable que las especies exóticas las desplacen cambiando de tal modo los modelos sucesorios, la función del ecosistema y la distribución del recurso.

El cambio climático puede alterar los modelos de producción y comercialización de los productos básicos de los sectores agrícola y forestal debido a las especies que se cultivan con mayor competitividad en latitudes y alturas más elevadas. Como las especies exóticas se establecen con mayor facilidad en los hábitats alterados por los seres humanos y por otros factores, estos cambios pueden brindarles más oportunidades para invadir. El cambio climático también afecta la frecuencia y la intensidad de los sucesos climáticos extremos que perturban los ecosistemas y de tal manera proporcionan más oportunidades para la dispersión y crecimiento de las especies introducidas.

Además de las repercusiones del cambio climático, las concentraciones crecientes de gases de efecto invernadero también pueden tener significativos efectos en el éxito de las especies exóticas invasivas. Las concentraciones más elevadas de dióxido de carbono aumentan los ritmos de la fotosíntesis y la eficiencia del uso del agua de plantas y ecosistemas y la mayor humedad del suelo que se origina tiene la capacidad de proveer un hábitat para las especies anuales estacionales tardías que pueden ser invasivas. Se debería esperar cambios importantes en la composición de las especies y la dinámica de los ecosistemas terrestres dado que no a todas las especies de plantas el elevado nivel de dióxido de carbono las afecta del mismo modo. Los cambios en la deposición de los nitratos de la atmósfera por la combustión de los combustibles fósiles han ocasionado grandes cambios en la vegetación que pueden favorecer el crecimiento de algunas especies exóticas invasivas.

Conflictos

Los conflictos y el malestar social pueden contribuir a la introducción y propagación de las especies exóticas invasivas como consecuencia de:

  • la interrupción de los controles fitosanitarios y de la sanidad animal y la pérdida de las líneas de suministro para materiales;
  • el desplazamiento de grandes cantidades de personas y de sus pertenencias puede ser un mecanismo de dispersión para las especies exóticas invasivas o la causa del mismo;
  • la falta de inspecciones y de controles fronterizos y el gran movimiento no reglamentado de refugiados y de personal militar;
  • el aumento del contrabando;
  • las zonas fronterizas pueden ser difíciles de controlar por la presencia de minas y otros peligros;
  • el transporte militar, los equipos y las provisiones, a menudo cubiertos de barro y suciedad procedente del campo, pueden introducir las especies exóticas invasivas en los nuevos ambientes;
  • la ayuda alimentaria procedente del exterior que puede estar contaminada con plagas y enfermedades;
  • el alivio de emergencias, los esfuerzos para la reconstrucción y la asistencia humanitaria posterior a las guerras y a las catástrofes.

Regímenes normativos

La falta de regímenes normativos en un país, especialmente los recursos para las medidas de prevención y aplicación, así como las actitudes y conceptos adecuados con respecto a los riesgos, determinan una mayor vulnerabilidad a las invasiones.

Turismo

Con los millones de turistas que atraviesan las fronteras internacionales por año aumentan y se hacen más concretas las oportunidades para la introducción y propagación de las especies exóticas invasivas. Los viajeros pueden transportar voluntariamente especies de plantas y animales vivientes que pueden volverse invasivas o pueden transportar frutos y otros materiales de plantación preservados o vivientes que pueden contener potencialmente insectos y enfermedades invasivas que pueden ocasionar profundas repercusiones en la agricultura, la silvicultura y en otros sectores. Asimismo, los viajeros pueden ser los vectores de parásitos y enfermedades entre los países.

Control biológico de plagas

Otra fuente de especies exóticas invasivas es la importación y liberación intencional de insectos, caracoles, patógenos de plantas y nematodos para el control biológico de plagas. Estas especies pueden escapar a otras zonas no previstas y convertirse ellas mismas en plagas.

Cuestiones relacionadas al medio ambiente y la salud pública

La preocupación acerca de las repercusiones de los plaguicidas sobre el medio ambiente y la salud pública también puede promover la propagación de las especies exóticas invasivas permitiendo que estas especies se propaguen sin control.

última actualización:  martes 21 de abril de 2009