Especies exóticas invasivas: impacto en los bosques y en las actividades forestales
Impacto en el sector forestal por la introducción y propagación de especies exóticas invasivas
Las actividades del sector forestal pueden contribuir a la introducción y propagación de las especies exóticas invasivas por medio de las prácticas de utilización forestal y la introducción de especies para la actividad forestal comercial, la agrosilvicultura y para otros fines.
La utilización forestal, en particular las prácticas de aprovechamiento de la madera, la extracción de productos no madereros, la construcción de caminos para la saca y el transporte y los servicios para los campamentos de extracción de la madera, y la conversión de bosques naturales a plantaciones pueden tener repercusiones negativas en las funciones ecológicas de los bosques y en su biodiversidad mediante la promoción de invasiones de especies exóticas.
Construcción de un camino forestal en Bhután (FAO/FO-0822/N Winkler Los caminos forestales proporcionan un acceso fundamental para la extracción de madera, la ordenación y el control de los recursos forestales y por lo tanto son un requisito importante para la ordenación y utilización forestal sostenible. Sin embargo, cuando están mal planificados o están mal mantenidos, los caminos forestales a menudo son la causa de una serie de problemas medioambientales asociados con las operaciones de aprovechamiento forestal. Bajo ciertas circunstancias, los caminos forestales pueden también iniciar o acelerar la invasión de especies exóticas que terminan por desplazar las especies autóctonas. Además, el aumento del nivel de las actividades humanas en zonas previamente inaccesibles, por la facilitación que significan los caminos, causa muchos problemas ambientales, entre otros, la posible introducción de especies exóticas.
Las actividades del sector forestal pueden promover la aparición o resurgimiento de enfermedades infecciosas que degradan la salud humana y la de otras especies. La corta a hecho y la construcción de caminos pueden aumentar la exposición de los trabajadores a las enfermedades infecciosas como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), la fiebre hemorrágica Ebola y la fiebre hemorrágica de Marburg, la fiebre amarilla, la leishmaniasis, la malaria y la enfermedad del virus del río Ross. La extracción puede cambiar la abundancia, la extensión y la calidad de los hábitats acuáticos de larvas para los vectores del mosquito anofeles de la malaria y, al modificar el suelo del bosque, creando depresiones que capturan y mantienen el agua, también pueden crear nuevos sitios para el desarrollo de más mosquitos.
La deforestación puede determinar que los seres humanos se pongan aún más en contacto con los vectores de tales enfermedades como la leishmaniasis, la fiebre amarilla, la tripanosomiasis (tanto la enfermedad africana del sueño como la enfermedad de Chagas) y la enfermedad forestal de Kyasanur. De igual modo, algunas infecciones de reservorio animal aumentan en número cerca de los límites entre los bosques y los asentamientos humanos incrementando, de tal modo, el riesgo de exposición humana a los patógenos. La destrucción del hábitat forestal puede causar la eliminación, el reemplazo o la erradicación de las especies vectores dominantes y, algunas veces, las especies de reemplazo son vectores más eficaces de enfermedades según se observa con la filaria lacrimal tropical y la oncocercosis (ceguera del río). La deforestación y desertificación pueden ir también acompañadas por cambios en la distribución de vectores como las garrapatas, los simúlidos, las moscas tsetsé y los mosquitos anofeles.
Los obreros forestales, como en este bosque tropical de Suriname, pueden experimentar una creciente exposición a las enfermedades infecciosas y sus vectores (FAO/FO-0760/M Noebauer) Las actividades de reforestación también pueden afectar la dinámica de la población de los vectores y reservorios que pueden promover la aparición de enfermedades infecciosas.
El sector forestal es una fuente importante de especies exóticas invasivas. Muchas de las especies forestales utilizadas en la explotación forestal de carácter comercial en varias partes de mundo son exóticas o no autóctonas de la zona. Se han plantado extensa y exitosamente cientos de especies con diferentes fines, entre ellos, la reforestación, el control de la desertificación y la erosión y para el suministro de leña y otros productos forestales. Sin embargo, estas introducciones intencionales pueden ocasionar consecuencias involuntarias y costosas cuando estas especies escapan a su zona de cultivo e invaden ecosistemas naturales. Las plantaciones de árboles exóticos pueden tener repercusiones negativas en la biodiversidad y en los recursos hídricos de las zonas boscosas. Las especies exóticas que se propagan desde las plantaciones a zonas naturales y semi-naturales y también a zonas reservadas para la conservación y la producción de agua tienen consecuencias negativas en las propiedades y funciones del ecosistema.