Especies exóticas invasivas: impacto en los bosques y en las actividades forestales

Impacto negativo de las especies exóticas invasivas en los bosques y las actividades forestales.

Las especies exóticas invasivas tienen efectos negativos en el sector forestal en términos económicos, ecológicos, medioambientales, sociales y sanitarios.

Económico

El efecto económico más directo de las especies exóticas invasivas en el sector forestal se relaciona con la pérdida o la eficacia reducida de la producción. Las especies exóticas invasivas, especialmente las plagas de insectos y las enfermedades, pueden dañar a los árboles en todos las etapas de su desarrollo y afectar la capacidad tanto de los bosques naturales como de los bosques plantados para satisfacer sus objetivos de ordenación. La introducción y propagación de las especies exóticas invasivas pueden tener importantes consecuencias en el comercio, que dependerá de las respuestas de las políticas de los interlocutores comerciales a las noticias relativas a brotes, la importancia de los productos básicos comercializados, el alcance del daño y la flexibilidad de la oferta y la demanda. Además, los costos asociados del control, entre ellos, los costos de inspección, seguimiento, prevención y respuesta de sólo unas pocas especies, pueden ser enormes. Las especies exóticas invasivas pueden también generar costos importantes al sector forestal con la pérdida de los valores de conservación y de los servicios del ecosistema.

Ecológico y medioambiental

El impacto ecológico y medioambiental de las especies exóticas invasivas se puede percibir en todos los niveles de la organización, especialmente a nivel génico, de especies, de hábitat y de ecosistema.

Genes. Si las especies exóticas invasivas se introducen o se propagan con especies estrechamente relacionadas, podrían cruzarse con las autóctonas determinando cambios en la conformación genética de cualquiera de las especies, lo que, a su vez, ocasionaría una reducción de la supervivencia de cualquiera de las especies, en la creación de un invasor más exitoso, o en la creación de híbridos que podrían ser más susceptibles a ciertas plagas y patógenos. Es de reciente preocupación para el sector forestal el impacto de la posible introducción de nuevos genotipos de árboles (de procedencia no local o material de plantación genéticamente mejorado) determinando de esta manera la creación de híbridos y la pérdida del patrimonio genético que puede haber adquirido características especiales por medio de la adaptación.

Especies. Las especies exóticas invasivas pueden influenciar la diversidad, riqueza, composición y abundancia de las especies. A nivel de especie, los efectos directos de las especies exóticas invasivas se presentan por medio de procesos como la depredación, la competencia y la transmisión de patógenos y parásitos a los organismos individuales, determinando, con el tiempo, la disminución y la extinción de la especie.

Hábitats. Mediante sus repercusiones en las especies y en los procesos del ecosistema, las especies exóticas invasivas pueden causar la fragmentación, destrucción, alteración o reemplazo completo de los hábitats que, a su vez, presentan efectos en cascada en aún más especies y procesos del ecosistema.

Ecosistemas. El impacto de las especies exóticas invasivas a nivel de los ecosistemas comprende cambios a la estructura trófica, cambios en la disponibilidad de recursos como el agua y los nutrientes y cambios en el régimen de perturbación de un ecosistema.

Social y sanitario

Como consecuencia de los efectos negativos de las especies exóticas invasivas en la biodiversidad forestal autóctona, se puede experimentar una pérdida en las fuentes de alimentos y en los medicamentos tradicionales, de tal modo comprometiendo no sólo la salud de la población local sino también la subsistencia de quienes dependen de la recolección y venta de esos artículos para sus ingresos. Para los pequeños propietarios de tierra, las especies exóticas invasivas pueden también disminuir el valor de sus tierras.

Los obreros forestales, como parte de sus trabajos, y la población que habita en los bosques y en sus alrededores, se hallan más expuestos a las especies exóticas invasivas como los reservorios y huéspedes de muchas enfermedades infecciosas emergentes como la enfermedad de Lyme, el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), las fiebres hemorrágicas Ebola y de Marburg, la malaria, la fiebre amarilla, la leishmaniasis, la tripanosomiasis y la enfermedad forestal de Kyasanur. Las poblaciones que habitan en las zonas forestales invadidas y en sus alrededores pueden también sufrir alergias u otras reacciones negativas a las especies exóticas invasivas o a las medidas destinadas para controlarlas como los plaguicidas o los controles biológicos.