Especies exóticas invasivas:
impacto en los bosques y en las actividades forestales

Las medidas para proteger a los bosques de las amenazas naturales como los incendios, los insectos y las enfermedades son una parte integrante de la ordenación forestal. Los bosques de todo el mundo se han visto afectados recientemente y de manera creciente por otra amenaza más grave: las especies exóticas invasivas. Se trata de cualquier especie no autóctona de un ecosistema particular, cuya introducción y propagación causen o tengan posibilidades de causar, perjuicios socioculturales, económicos o medioambientales o perjuicios a la salud humana.

El aumento del desplazamiento mundial de personas y productos, si bien beneficioso para muchas personas, también facilita el desplazamiento de especies exóticas en todo el mundo. Estas especies pueden introducirse involuntariamente a nuevos ambientes en envíos de alimentos, en productos para el hogar, en la madera y en productos madereros, en productos vegetales o animales, en neumáticos nuevos o usados, en contenedores, en bandejas de carga, en materiales internos de embalaje y en las personas. En ausencia de sus predadores naturales, competidores y agentes patógenos, prosperan en su nuevo medio y se difunden a expensas de las especies autóctonas afectando, de tal modo, el entero ecosistema.

Sin embargo, no todas las especies exóticas han sido introducidas involuntariamente. Las especies exóticas que se introdujeron intencionalmente en un ecosistema para proporcionar beneficios económicos, medioambientales o sociales plantean un serio desafío a la ordenación de los recursos naturales. Muchas especies de plantas, árboles y animales se han transportado desde sus ámbitos naturales para la ornamentación, la horticultura o para la industria de mascotas. Estas especies no han presentado serios problemas a los bosques o a otros ecosistemas, pero son una seria preocupación para el sector forestal, debido a que muchas de las especies de árboles utilizadas para la agrosilvicultura, la actividad forestal comercial o la lucha contra la desertificación son exóticas o no autóctonas de la zona. Es fundamental garantizar que esas especies sirvan al propósito para el que fueron introducidas y no escapen de esos ámbitos para no causar efectos negativos en los ecosistemas autóctonos.

Mientras que aún se debate sobre las definiciones e impactos de las especies exóticas en el sector forestal, cuestiones que, además, necesitan ser estudiadas en el contexto de la ordenación forestal, han comenzado varias iniciativas, programas y actividades. La mayoría de los programas centran su atención en el daño causado a los ecosistemas forestales locales o a especies en particular o a grupos de especies por una plaga¹ determinada en un período de tiempo. Existe una completa falta de información sobre las especies exóticas y el sector forestal en el mundo. Es necesario intercambiar información en la planificación e implementación de cualquier estrategia para la ordenación de las especies exóticas invasivas.