Espèces exotiques envahissantes : impacts sur les forêts et la foresterie

Une partie intégrante de la gestion forestière durable consiste dans les mesures prises pour protéger les forêts contre les menaces naturelles comme les incendies, les insectes et les maladies. De plus en plus souvent, une autre menace encore plus sérieuse a touché le secteur forestier dans le monde entier - les espèces exotiques envahissantes. Il s'agit de toute espèce non originaire d'un écosystème particulier et dont l'introduction et la propagation sont susceptibles de causer des dommages socioculturels, économiques ou environnementales ou de nuire à la santé humaine.

Les mouvements mondiaux croissants d¿individus et de produits, bien que bénéfiques pour de nombreuses personnes, favorisent aussi le déplacement des espèces exotiques autour du monde. Ces espèces pourraient être introduites involontairement dans de nouveaux environnements moyennant les expéditions d'aliments, d'articles ménagers, de bois et de produits dérivés du bois, des pneus neufs et usés, des produits animaux et végétaux, de conteneurs, de palettes, de matériaux d'emballage intérieurs et par les humains. En l'absence de leurs prédateurs naturels, concurrents et agents pathogènes, ces espèces prospèrent dans leurs nouveaux environnements et se propagent au détriment des espèces indigènes, causant des dommages à des écosystèmes entiers.

Cependant, les espèces envahissantes n'ont pas toutes été introduites involontairement. Particulièrement nuisibles pour la gestion des ressources naturelles sont les espèces étrangères qui ont été introduites intentionnellement dans un écosystème pour réaliser des avantages économiques, environnementaux ou sociaux. De nombreuses espèces de plantes, arbres et animaux ont été introduites hors de leur aire de répartition naturelle comme ornements pour les jardins et pour l'industrie des animaux domestiques. Ces espèces causent désormais de graves problèmes aux forêts et aux autres écosystèmes, suscitant de graves préoccupations dans le secteur forestier car de nombreuses espèces arborescentes utilisées en agroforesterie, foresterie commerciale et pour la lutte contre la désertification sont exotiques ou non originaires de la zone. Il est essentiel de faire en sorte que ces espèces servent à réaliser les objectifs pour lesquels elles ont été introduites et ne s'en échappent pas pour nuire aux écosystèmes indigènes.

Alors que les débats se poursuivent sur les définitions des espèces envahissantes et leur impact sur le secteur forestier, et que leur révision s'impose dans le cadre de la gestion forestière, un certain nombre d'initiatives, de programmes et d'activités ont été mis en 'uvre. La plupart des programmes se concentrent sur les dommages causés aux écosystèmes forestiers locaux, ou à des espèces ou groupes d¿espèces particuliers, par un ravageur donné sur une période déterminée. On manque d'informations générales sur les espèces envahissantes et le secteur forestier à l'échelon mondial. Le partage des informations est nécessaire dans la planification et la mise en 'uvre de toute stratégie de gestion des espèces exotiques envahissantes.