La importancia que los bosques revisten para el futuro de la humanidad y del planeta llevó al Consejo Económico y Social de la Organización de las Naciones Unidas (ECOSOC) a establecer un Grupo intergubernamental ad hoc sobre los bosques GIB en 1995, a fin de procurar consenso y formular propuestas coordinadas para emprender acciones orientadas a manejar, conservar y desarrollar de manera sostenible los bosques de todo tipo.

En 1997, después de que concluyó el mandato del Grupo intergubernamental ad hoc sobre los bosques, el ECOSOC estableció un Foro intergubernamental sobre los bosques FIB para que asumiera las tareas del GIB; prosiguiera con el diálogo en materia de políticas en el ámbito intergubernamental, y además promoviera y facilitara la ejecución de propuestas para la acción.

Finalmente, en 2000, la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible del ECOSOC estableció el Foro de las Naciones Unidas sobre los bosques FNUB a fin de proporcionar un foro para el desarrollo de políticas y mantener el diálogo continuo entre los gobiernos, incluyendo también a las organizaciones internacionales y a otras partes interesadas, según lo indica el Programa 21, a fin de "fortalecer el común entendimiento del manejo forestal sostenible y tratar los asuntos forestales de una manera holística, exhaustiva e integrada."

Uno de los mandatos del UNFF es dar seguimiento a las propuestas para la acción del GIB y del FIB que comprende una amplia gama de aproximadamente 300 propuestas relacionadas con los bosques, entre ellas el desarrollo de criterios e indicadores.

Conjuntamente a la creación del FNUB, la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible instó a los directores de las organizaciones pertinentes del sistema de las Naciones Unidas, así como a los directores de otras organizaciones e instituciones, a formar la Asociación de Colaboración en materia de Bosques, (ACB) con el fin de apoyar las labores del Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques.