森林对人类和本星球未来的重要性促使联合国经济及社会理事会(ECOSOC)于1995年建立了政府间森林小组(IPF)，以寻求共识，拟定旨在管理、保存和可持续开发各类森林的协调建议。

1997年在政府间森林小组使命完成之后，经社理事会建立了政府间森林论坛(IFF)，接管政府间森林小组的任务；继续在政府间一级开展森林政策对话，推动和促进行动建议的执行。

最终于2000年，经社理事会和可持续发展委员会建立了联合国森林论坛(UNFF)，为在各国政府间继续制定政策和进行对话提供论坛，并将吸收21世纪议程规定的国际组织和其他有关方面参与，以便促成对可持续森林管理的共同认识，以总体、全面和综合的方式处理森林问题。

联合国森林论坛的任务之一就是落实IPF/IFF 行动建议，涵盖一套内容广泛的大约300项与森林有关的建议，包括制定标准和指标。

随着联合国森林论坛的创建，可持续发展委员会亦促请联合国系统相关组织的首脑和其他国际组织及机构的首脑组建森林合作伙伴(CPF) 以支持联合国森林论坛的工作。