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La República de Malí, se sitúa en África noroccidental y limita al nordeste con Argelia; al este con Níger; al sur con Burkina Faso, Côte d´Ivoire, y Guinea, y a occidente con Senegal y Mauritania. Su superficie abarca 1 240 192 km². Malí se localiza entre las latitudes 10° y 24° N, se trata de un país sin salida al mar, cuyas fronteras no corresponden a ningún accidente geográfico natural. El acceso al mar se logra a través de Dakar a occidente, por la vía férrea Océan­Niger; a través de Abidjan, en el sur, el cual está conectado por carretera a la capital; a través de Conakry en el sudeste, por la vía férrea Conakry­Niger; y por los caminos que recorren desde Kankan, la estación ferroviaria principal de Guinea, hasta Bamako y Mali occidental.

La topografía consiste principalmente en mesetas y cuencas, y raramente, en colinas rocosas. Las mesetas nunca sobrepasan los 300 o 400 m. Estas descienden tanto hacia el norte a la cuenca del Níger, como al sur, ocupando vastas zonas. Sus suelos son de índole laterítica. Las únicas irregularidades del suelo son los cañones del valle del Níger y los sorprendentes precipicios producidos por la erosión (los riscos de Bandiagara). Adrar des Iforas situado a nordeste es un macizo montañoso cristalino, esculpido por la erosión del desierto, mientras que a sudoeste se sitúa el macizo guineano de Fouta Djallon que se prolonga hacia Malí en forma de una meseta que desciende hacia nordeste.

El río Níger fluye lento a través de una enorme depresión que tiene poco declive, extendiéndose hacia la Macina, una enorme red de lagos y pantanos situados entre Mopoti y Tombouctou. El tercio septentrional del país se sitúa dentro del Sáhara. A occidente se encuentra parte del Sahel, una zona de transición semiárida situada entre una zona de sabana y el desierto del Sáhara. Pastizales en terreno ondulado cubren el sur del país.

El clima es de tipo cálido tropical con temperaturas promedio que oscilan entre cerca de 24 y 32 °C y puede caracterizarse de la siguiente manera:

• Una zona sudano-guineana, situada al sur y centro del país, en donde las precipitaciones anuales alcanzan más de 1 300 mm, durante siete meses lluviosos;

• Una zona sudanesa, situada un poco más al norte en donde las precipitaciones oscilan entre 700 y 1 300 mm;

• Una zona saheliana que marca la transición entre la sabana y las zonas desérticas, en donde las precipitaciones varían entre 200 y 700 mm;

• Una zona sahariana, situada en al norte del país en donde las precipitaciones son dispersas y no superan los 200 mm anuales. Aquí, las temperaturas a menudo sobrepasan los 38 °C y pueden elevarse a más de 43 °C durante el día. Sin embargo, en la noche, las temperaturas pueden llegar hasta 4 °C.