Descripción geográfica |
La República de Malawi es un país sin salida al mar, situado en África sudoriental entre las latitudes 9° 25´ y 17° 08´ sur y 33° y 36° este. El país confina al norte con Tanzania, al este con el lago Malawi (Nyasa), a sudeste y sur con Mozambique, y a occidente con Zambia. Su superficie total alcanza 118 480 km2, de los cuales el lago Malawi ocupa 24 280 km2.
La característica física predominante es la profunda depresión que forma parte del Valle del Gran Rift y que atraviesa el país de norte a sur, la cual está ocupada por el lago Malawi, las planicies a orillas del lago y el valle del río Shire. Este último desagua el lago y se une al río Zambesi en sus partes más bajas. Las altitudes varían entre cerca de 40 a 3 000 m sobre el nivel del mar. La parte central es montañosa con picos que se alzan hasta 2 600 m. El valle del Shire, situado en el extremo meridional es una planicie baja situada a 500 m sobre el nivel del mar, mientras que el monte Mulanje, ubicado, en el sudeste, alcanza 3 000 m.
El clima es de carácter continental con una vasta variación de temperatura estacional. Se trata de un sistema de alternancia anual de las estaciones seca y húmeda. Estas son principalmente frías, aunque las etapas finales están asociadas a fuertes vientos secos y altas temperaturas. La estación húmeda coincide con el clima cálido, proporcionando así condiciones ideales para el crecimiento de la vegetación. Las precipitaciones promedio anuales varían entre 500 mm y 1 125 mm y pueden aumentar localmente hasta alcanzar un grado considerable debido a las características topográficas; por ejemplo las temperaturas en el Valle del Gran Rift pueden ser de 24 °C y no se conocen escarchas. Sin embargo las escarchas son frecuentes en junio y julio en las mesetas altas, en donde la temperatura media anual fluctúa por debajo de 18 °C, pero estas son menos drásticas y menos frecuentes en la penillanura a baja altitud en donde la temperatura promedio oscila entre 18 °C y 24 °C.