Perfiles de los países

Los bosques y el sector forestal

Recursos
Los bosques naturales de Ghana ocupan casi el 40 por ciento de su superficie terrestre y se presentan en dos zonas ecológicas: el alto bosque tropical que abarca un tercio del país y provee la principal fuente de trozas para la industria de los productos madereros; y la zona de la sabana que abarca los dos tercios de la superficie total del país y desempeña una parte importante en la provisión de los postes para la construcción, la leña y el carbón vegetal.

Dos tercios de la población y la mayor parte de las actividades económicas del país (cacao, palma oleaginosa, madera y producción de minerales) se halla concentrada en la zona de altos bosques que incluye siete regiones administrativas. En contraste, la zona de la sabana, menos poblada, incluye sólo tres regiones administrativas (norte, alto este y alto oeste) donde la mayoría de los hogares se dedican a la producción intensiva de cultivos alimentarios (especialmente maní), algodón y ganado. Aunque la densidad de población en la región septentrional es relativamente baja, el número elevado de animales por familia y las prácticas de pastoreo libre han ocasionado una más extensa y rápida desertificación que en alto este, donde la desertificación se debe principalmente a la presión ejercida por la población.

Productos
El sector forestal contribuye significativamente tanto a la economía como al bienestar social de la población. Sin embargo, aparte de la industria maderera, la contribución del sector forestal a la economía se halla muy subestimada principalmente a causa de la falta de estadísticas fiables, en particular con respecto a los productos no madereros que generan una amplia gama de oportunidades de ingresos a las comunidades forestales.

La industria maderera representó el 6 por ciento del PIB y el 11 por ciento de las ganancias por exportaciones en 1996. El sector forestal emplea directamente a 75 000 personas y suministra los medios de vida de dos millones de personas.

Por lo general, la leña y el carbón vegetal satisfacen cerca del 75 por ciento de las necesidades de combustible del país. El aprovechamiento del combustible de madera ha tenido una fuerte repercusión en la zona de la sabana que ha sufrido, como resultado, deforestación incontrolada y erosión del suelo.

En ambas zonas, los bosques son importantes fuentes de productos no madereros y de servicios para la economía rural. En las explotaciones agrícolas, los sistemas de agrosilvicultura ayudan a mantener la fertilidad del suelo y los árboles suministran una amplia variedad de productos no madereros (productos medicinales tradicionales, tubérculos, fruta y nuez) que son importantes para la subsistencia y la generación de recursos. Es de particular importancia la presencia de carne silvestre como una fuente de proteína animal en las zonas rurales y como objeto de comercialización para las zonas urbanas.

Problemas principales
La explotación maderera de los bosques naturales en el pasado no fue sostenible. En la actualidad se realizan esfuerzos para introducir prácticas sostenibles, incluyendo la prohibición de corta, troceado y extracción con sierra de cadena, lo cual causa alteraciones a breve plazo en la subsistencia de las poblaciones que dependen de la industria maderera. Los incendios, el cultivo de arbustos y el pastoreo incontrolado siguen siendo las principales causas de la degradación forestal.

La destrucción de bosques y superficies forestales para la provisión de dendroenergía continúa invariable y existe la urgente necesidad de un método intersectorial. Las poblaciones urbanas y rurales continúan dependiendo de los bosques, tierras arboladas y árboles fuera del bosque para gran parte de sus necesidades de subsistencia. La carne de caza (una importante fuente de proteínas) y los productos medicinales tradicionales son de particular importancia.

Los agricultores enfrentan una grave crisis de incentivos en el desarrollo de plantaciones privadas por problemas de comercialización.

El alto crecimiento de la población junto con la rápida invasión de la agricultura y la cría de ganado, la corta sin control y las políticas de gobiernos anteriores han contribuido al elevado ritmo de deforestación de 1,3 por ciento anual. La pérdida de la cubierta forestal en Ghana ha tenido un efecto negativo en la productividad agrícola y en el medio ambiente.

Última actualización: marzo de 2004