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Los bosques y el sector forestal

Recursos
La explotación maderera agotó casi completamente los bosques disponibles y accesibles de Tonga hace algunos años. Sólo quedan alrededor de 4 000 ha de bosques naturales de frondosas, principalmente en las islas deshabitadas, en zonas muy escarpadas o inaccesibles, en zonas costeras y en zonas de pantanos y de manglares. La mayoría de los bosques naturales que quedan se hallan en la isla de Eua en el único parque nacional, el Parque Nacional EUA, que comprende alrededor de 450 ha. En Eua también se establecieron zonas de ordenación de las cuencas hidrográficas, y 1 000 ha de la isla Ha¿apai son ordenadas como una zona de conservación por la Dependencia de planificación del medio ambiente y del teritorio del Ministerio de tierras, evaluación y recursos naturales.

Los diferentes tipos de bosques son los pantanos costeros y los manglares, los bosques costeros y manglares, bosques tropicales húmedos de montaña y de tierras bajas (especialmente en Eua), y los bosques tropicales secundarios alterados de tierras bajas. El bosque secundario, actualmente el tipo de bosque dominante en Tonga, es una mezcla de varias especies de plantas autóctonas e introducidas, un elemento artificial del desbroce.

Productos y comercio
El principal producto maderero de Tonga en la actualidad es la palma cocotera, que produce en torno a 1 500 m³ anuales, o alrededor del 80 por ciento de la producción de madera aserrada de Tonga. La zona de cocoteros ha disminuido pero sigue siendo esencial. La mayor parte de la producción proviene del Mataliku Sawmilling Centre de propiedad del gobierno. Lo restante se elabora en pequeños aserraderos móviles.

Tonga trabaja para el establecimiento de una plantación de pinos comercialmente viable, apropiada para satisfacer sosteniblemente 80 por ciento de las necesidades de madera aserrada del país. El consumo de madera del país es de alrededor de 8 000 a 10 000 m³ anuales. Actualmente existen entorno a 1 000 ha de plantaciones de bosques, de las cuales la mayor parte son pinos. La plantación anual tiene como objetivo alcanzar entre 80 y 120 ha por año, para generar un patrimonio de aproximadamente 2 000 ha hacia el 2010. Tonga seguirá satisfaciendo sus necesidades mediante la importación de otros productos madereros y de papel.

La agrosilvicultura es importante. Los sistemas agrícolas tradicionales del país consisten en cultivos alimentarios (principalmente cocoteros) cultivados bajo una cubierta de copas de árboles. El gobierno promueve la plantación de árboles para madera y leña, la plantación de variedades mejoradas de especies de árboles de fruta y de fijación del nitrógeno, y para la rehabilitación del coco. El Eucalyptus saligna ha sido la especie agroforestal más popular en los últimos años.

La leña recogida en los grandes bosques de frondosas sigue siendo la principal fuente de energía en Tonga, pero los bosques naturales de frondosas suministran una parte siempre en disminución de combustible para uso local y su escasez futura es motivo de preocupación.

Cuestiones principales
Las principales preocupaciones del sector forestal en Tonga se refieren a la deforestación y la degradación forestal , y la necesidad asociada de conservar muchos de los terrenos forestales restantes en vista a las continuas demandas de consumo. La mayor parte de las zonas de bosques de tierras bajas ha sido desbrozada, y esto es motivo de preocupación por la pérdida de la biodiversidad, así como por el aumento de la incidencia de la erosión del suelo y la diseminación de pastizales antropógenos. La erosión de la costa también es un problema importante en algunas zonas, especialmente en Tongatapu.

El gobierno de Tonga se preocupa por la continua pérdida de la cubierta forestal y arbórea en favor de tierras para la agricultura. El aumento de la explotación agrícola comercial de los cultivos a corto plazo que reemplazan las prácticas tradicionales de agricultura es la causa principal de la desaparición de los bosques en terrenos de propiedad privada. El barbecho de arbustos, que a menudo tenía una media de 10 a 20 años en la década de 1960, actualmente tiene una media de 1 a 2 años. La fruta, los alimentos, las plantas medicinales autóctonas que normalmente se encontraban en abundancia en varios terrenos de arbustos, son en la actualidad muy raros o han desaparecido por completo.

Algunas de las islas de Tonga son vulnerables a las repercusiones adversas del cambio climático y a la elevación del nivel del mar. Los ciclones tropicales con frecuencia causan daños a los árboles y arboledas.

Última actualización: septiembre de 2002