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Les forêts et le secteur forestier

La surface totale des terres en Algérie est de 238 millions d¿hectares, dont 2,15 millions d¿hectares sont couverts par des forêts (2000) - approximativement 0,9 pour cent des terres. De cette superficie couverte par des forêts, 718 000 ha sont des plantations. En excluant le Sahara, les forêts couvrent environ 15 pour cent de la partie septentrionale du pays. De plus, 15 à 20 millions d¿hectares sont constitués de pâturages, maquis et garrigues. La couverture forestière a augmenté de 1,3 pour cent durant la période 1990 à 2000.

C¿est dans le nord-est du pays que l¿on trouve les meilleures conditions pour la croissance des arbres, là où la pluviométrie est la plus élevée (jusqu¿à 1 200 mm). Dans cette région on trouve des forêts de chênes-lièges, de chênes verts et de cèdres. Beaucoup de ces forêts sont dégradées, comme partout en Algérie, et dans certaines zones l¿élevage est un obstacle sérieux pour la régénération. On trouve aussi dans le nord-est des forêts de pins et d¿eucalyptus à croissance rapide. La ressource ligneuse la plus importante dans le pays est le pin d¿Alep qui représente environ la moitié de la superficie forestière. La plupart des peuplements sont clairsemés dans les montagnes centrales.

Outre les forêts nationales, l¿Algérie a constitué de vastes superficies à des fins de conservation. Il y a quatre réserves naturelles, couvrant 36 800 ha au total; sept parcs nationaux (37 000 ha); quatre zones cynégétiques (50 000 ha); et deux parcs dans le Sahara (560 000 ha). Le fait que l¿Algérie a classé près d¿un quart de la superficie des terres en parcs et réserves démontre l¿importance que ce pays attache à la préservation de ses ressources naturelles.

En matière de bassins versants, de plus en plus de terres marginales sont mises en cultures chaque année compte tenu de la pression démographique. En outre, les éleveurs font paître leurs animaux sur des terres qui, il y a quelques dizaines d¿années seulement, étaient constituées de forêts ou avaient une bonne couverture végétale. La situation qui en résulte est que 12 millions d¿hectares sont menacés par l¿érosion, surtout dans la zone des steppes très fragile du point de vue de l¿environnement. La sédimentation causée par l¿érosion réduit la capacité de stockage des barrages.

A ce jour, la principale contribution apportée par les forêts a probablement été d¿ordre environnemental. Les bénéfices quantifiables n¿ont certainement pas été à la mesure des dépenses du Gouvernement dans le secteur. Bien que l¿exploitation annuelle de produits ligneux ait plus que triplé - de 45 000 m³ environ en 1978 à 200 000 m³ au début des années 90 - cette exploitation ne représente qu¿une faible proportion du bois utilisé; le reste fait l¿objet d¿importations. Seulement 18 pour cent du bois qui pourrait être exploité sur une base durable est récolté. La demande totale de produits ligneux a été estimée à environ 1,5 millions de m³, et la production intérieure n¿en satisfait que 10 pour cent.

Les forêts fournissent une part substantielle de la production de fourrage. Elles devraient être mieux gérées sur une base durable et économique afin d¿accroître la production, y compris celle de fourrage - et l¿emploi.

Les industries de manufacture du bois sont constituées de grandes entreprises publiques, qui absorbent 55 pour cent de l¿offre totale, et d¿industries artisanales privées, qui absorbent, avec l¿industrie de construction, 45 pour cent de l¿offre totale. Les deux plus grandes entreprises publiques de manufacture du bois sont l¿Entreprise nationale de manufacture du bois et de l¿ameublement, qui comprend 20 usines de manufacture dans tout le pays, et l¿Entreprise nationale d¿assemblage et de préfabrication.