Pays

Les forêts et le secteur forestier

Ressources
L¿exploitation forestière a épuisé presque toutes les forêts disponibles et accessibles des Tonga, il y a quelques années. Il ne reste plus qu¿environ 4 000 hectares de la forêt naturelle feuillue, principalement sur des îles inhabitées, dans des zones très abruptes ou inaccessibles, le long des côtes et dans des marécages et des zones de mangrove. La majeure partie de la forêt naturelle restante se trouve sur l¿île d¿Eua, dans le seul parc national du pays (Eua National Park), qui couvre 450 hectares. Des zones réservées à l¿aménagement des bassins versants ont aussi été établies à Eua, et sur l¿île de Ha¿apai, 1 000 hectares sont gérés comme une zone de conservation par l¿Unité d¿aménagement du territoire et de l¿environnement, qui relève du Ministère des terres, de l¿évaluation et des ressources naturelles.

Les différents types de forêt sont la mangrove et les marécages côtiers, les forêts côtières, les forêts tropicales humides de montagne et de plaine (en particulier sur Eua), et les forêts tropicales secondaires pertubées de plaine. La forêt secondaire, qui est désormais le type de forêt dominant aux Tonga, est un mélange de diverses espèces de plantes indigènes et exotiques, apparu après le défrichement des terres.

Produits et commerce
Les principales ressources ligneuses des Tonga sont actuellement les cocotiers, qui produisent environ 1500 m3 de bois par an, soit environ 80 pour cent de la production nationale de sciages. Le couvert de cocotiers a diminué mais reste substantiel. L¿essentiel de la production provient du Mataliku Sawmilling Centre, qui appartient au gouvernement. Le reste est produit par de petites scieries mobiles.

Les Tonga s¿emploient à établir un domaine de plantations de pins commercialement viable et suffisant pour couvrir, de manière durable, 80 pour cent des besoins en sciages du pays. La consommation nationale de bois d¿¿uvre est de l¿ordre de 8 à 10 000 mètres cubes par an. Le pays possède environ 1000 hectares de plantations forestières, essentiellement composées de pins. L¿objectif de boisement annuel est de 80 à 120 hectares par an, de manière à obtenir d¿ici 2010 un domaine d¿environ 2 000 hectares. Les Tonga continueront à importer les autres dérivés du bois et papiers pour couvrir leurs besoins.

L¿agroforesterie est importante. Le système agricole traditionnel de ce pays consiste à cultiver des plantes vivrières (principalement cocotiers), sous une canopée d¿arbres. Le gouvernement encourage la plantation d¿arbres pour la production de bois d¿¿uvre et de bois de feu, la plantation de variétés améliorées d¿espèces d¿arbres fruitiers fixatrices d¿azote, et la remise en état des cocoteraies. Eucalyptus saligna est l¿espèce la plus appréciée en agroforesterie depuis quelques années.

Le bois de feu des gros arbres feuillus reste la principale source d¿énergie aux Tonga, mais les forêts naturelles feuillues couvrent une part de plus en plus faible des besoins en énergie domestique et les pénuries futures de bois de feu sont préoccupantes.

Problèmes clés
Dans le secteur forestier, les principales préoccupations sont la déforestation et la dégradation des forêts - et la nécessité, qui en découle, de conserver autant que possible les forêts restantes pour pouvoir continuer à couvrir les besoins de consommation. La plupart des forêts de plaine ont été défrichées, ce qui comporte un risque d¿appauvrissement de la biodiversité, mais aussi d¿incidence accrue de l¿érosion du sol et d¿expansion de la superficie de prairies « anthropiques ». L¿érosion des côtes est aussi un problème majeur dans certaines zones, en particulier à Tongatapu.

Le Gouvernement des Tonga s¿inquiète de la diminution constante du couvert d¿arbres et de forêts au profit de l¿agriculture. L¿expansion de l¿agriculture commerciale, consistant à remplacer les pratiques agricoles traditionnelles par des cultures annuelles, est la principale cause de déboisement sur les terres privées. La jachère forestière, de 10 à 20 ans en moyenne dans les années 60, dure aujourd¿hui entre 1 et 2 ans. Des fruits, des aliments, des plantes médicinales et des essences ligneuses indigènes, qui étaient normalement disponibles en abondance dans de nombreuses parcelles de brousse, deviennent aujourd¿hui rares ou ont complètement disparu.

Quelques îles des Tonga sont vulnérables aux effets adverses du changement climatique et de l¿élévation du niveau de la mer. Des cyclones tropicaux récurrents dévastent de grandes étendues d'arbres et de parcelles boisées.

Dernière mise à jour: septembre 2002