Función de la FAO en el desarrollo de los programas de insectos comestibles

©FAO/Annie Monnard

Oportunidades para los pobres

Cosechar la naturaleza puede ser una actividad de los agricultores, pero muy a menudo se trata de una actividad de pobladores o de recolectores especiales. Por ejemplo, en el caso de la oruga mopane en África del Sur, los recolectores (muy a menudo mujeres) viajan largas distancias para recoger en los campos silvestres (en Zimbabwe, por ejemplo, ellos tienen grandes granjas con el fin de la cosecha). La oruga mopane es uno de los productos más conocidos y de mayor importancia económica del bosque mopane en el sur de Zimbabwe, Botswana y el norte de Transvaal. Se ha estimado que anualmente 9500 millones de larvas mopane se cosechan en África del Sur en los 20.000 km2 de bosques de mopane con un valor de 85 millones de dólares, de los cuales aproximadamente el 40% benefician a los productores que son principalmente mujeres rurales pobres. El aumento de los suministros de orugas mopane en las zonas rurales y urbanas por lo tanto tienen un potencial para hacer frente a problemas de seguridad alimentaria, sea por aumento de los ingresos para las cosechadoras mopane pobres o los productores (proporcionando el capital financiero para la compra de alimentos), y sea por el aumento de la disponibilidad de un alto contenido de proteínas y de alimentos populares.

En Laos también se constató que la mayoría de los aldeanos participan en la recolección para el autoconsumo y / o para el mercado. Esto así, proporciona una fuente de ingresos y de alimento de alta calidad.

Mejorar la nutrición

Existen numerosos estudios sobre el valor nutricional de los insectos. A veces son difícil de comparar debido a la falta de metodologías estandarizadas. También muchas de las especies comestibles defieren en el valor nutricional. Incluso la composición química de las especies relacionadas puede variar, ya que a menudo depende de la planta de que se alimentan, y/o por la ubicación de donde viven. Sin embargo, se pueden hacer algunas generalizaciones. El contenido proteico es comparable al de la carne convencional. Los aminoácidos indispensables a menudo están presentes, pero la calidad de las proteínas de cada insecto se debe considerar en relación con el alimento básico. El contenido de fibra (quitina del exoesqueleto) es mayor que en la carne convencional, pero comparable a la de los granos de cereales. Todos los insectos de alimentos son una fuente importante de cadena corta de ácidos grasos polinsaturados, una buena fuente de hierro, calcio y vitaminas del grupo B. En general, un grupo de alimentos, los insectos son nutritivos, ricos en proteínas y grasas, proporcionan una amplia cantidad de minerales y vitaminas. La composición de aminoácidos en la mayoría de los casos es mejor que la de cereales y leguminosas.

Promover los insectos como alimento para el ganado y los peces

Los insectos pueden ser utilizados como fuente de alimentación complementaria para el ganado. Las más prometedoras para la producción industrial son las larvas de mosca soldado, gusano de la harina, gusanos de seda y saltamontes. Alimentar a los animales con las fuentes de proteínas como la harina de carne, harina de pescado y harina de soja a menudo representa hasta el 60-70% de los costes de producción. Otro de los problemas ambientales cada vez más graves del ganado es la eliminación del estiércol. La mosca Soldado Negro es capaz de reducir el potencial contaminante del estiércol en un 50-60% a través de la concentración de nutrientes. También reduce los olores nocivos, las bacterias dañinas y las poblaciones de mosca doméstica. Además, se ha encontrado como buen componente de ayuda para una dieta completa y de apoyo al crecimiento de los pollos de engorde, cerdos, la trucha arco iris, bagre y tilapia azul. Las larvas de mosca doméstica pueden proporcionar una excelente fuente de proteínas animales para las granjas avícolas locales y su producción alivia el problema medioambiental de la acumulación de estiércol. También se puede cultivar los gusanos de la harina que baja los productos de desecho nutritivo y alimenta a los pollos de engorde. Criar insectos comestibles en los residuos orgánicos para la alimentación del ganado permitiría usar los granos que se destinan a la alimentación de ganado para el consumo humano.

 Apoyo técnico a la cría de insectos comestibles (extensión de la mejora)

La cultura de insectos que se comen se basa en su recolección de la naturaleza. Es posible tratarlos como mini ganado. Algunos artrópodos ya están siendo criados a escala industrial, tales como los escorpiones comestibles en China. Otros, como grillos y escarabajos de agua se crían en una escala semi-industrial. En zonas calidas empresas de cría de insectos producen los insectos como alimento para los reptiles y los primates. En los Países Bajos, tres productores de insectos, han establecido líneas de producción especiales para producir para el consumo humano. En otras partes del mundo, se están haciendo intentos para criar a los insectos artificialmente como el picudo de la palma, el gusano del mopane, y las avispas. Ya están disponibles métodos masivos para criar gusanos y moscas soldado como alimento para el ganado. Estos se producen al lado de los arroyos para reducir los problemas de eliminación de los residuos orgánicos.

Mejora de los programas nacionales de manejo integrado de plagas

Se sabe que las langostas no siempre son consideradas como una plaga, pero a veces como una fuente de comida bienvenida. Por esa razón en algunos países árabes el uso de plaguicidas para las langostas es muy controvertido. La recolección de insectos comestibles, a veces puede ser utilizada como un método de control. En distintas partes del mundo la recolección mecánica de saltamontes se lleva a cabo utilizándolos al mismo tiempo como alimento humano o animal. En el sudeste de Asia larvas de hormiga tejedora y pupas son un plato muy popular pero, al mismo tiempo, las hormigas se pueden utilizar en los huertos como agente de control biológico. Se están desarrollando metodologías para combinar la recolección de las hormigas como alimento y promover su potencial de control biológico.

Una de las ventajas de comer los insectos se considera su seguridad. A menudo son recolectados en áreas (tales como los bosques) en las que no se utilizan pesticidas. Sin embargo, se han dado casos en que la disminución de la biodiversidad o la contaminación de los cursos de agua han sido responsables de una disminución de la incidencia de esta fuente de alimento.