Les petites et moyennes entreprises forestières (PMEF) jouent un rôle crucial pour les pauvres. Elles produisent des richesses locales, aident à assurer la gestion responsable des ressources locales et de l’environnement, promeuvent la créativité au niveau local et contribuent à sauvegarder la culture des populations autochtones et leurs débouchés commerciaux. Cependant, malgré le nombre élevé des PME qui démarrent dans les pays les moins avancés, il est très difficile de garantir la stabilité de leur fonctionnement. Elles se heurtent à des problèmes comme la complexité des démarches bureaucratiques, l’instabilité des politiques et des règlements, l’insécurité des régimes fonciers, la faiblesse de leur pouvoir de négociation, l’insuffisance de leurs connaissances en matière de commerce et la difficulté d’accès au crédit, aux informations sur les marchés et à la technologie.

De nombreuses PMEF s’associent pour réduire les coûts de transaction, s’adapter aux nouvelles occasions offertes par le marché et tirer parti des politiques en vigueur. Cependant, dans de nombreux pays en développement, les structures de soutien nécessaires pour étayer ces associations forestières sont absentes ou n’atteignent pas celles qui en ont le plus besoin.