在试图减少毁林和森林退化的项目中，森林中的违法行为是最主要的障碍，他们不能完全使它停止，但是仍然努力阻碍可持续的林业管理的实践。在许多国家，大部分的森林采伐是不合法的，而且有相当一部分比例的工业生产、运输、贸易常常是在法律允许的范围之外进行的。在违法林业行为的具体规模的准确数据仍欠缺的情况下，世界银行估计：违法伐木每年将产生100亿到150亿美元。
薄弱或者缺乏的法律强制力已经给环境、经济、社会带来了不良的后果。穷人处在不利的位置且政府被剥夺了可以用来维持更好的林业管理的必要收入，因而需要提高林业为全社会的利益而不是为了少数个别人的利益作贡献。从经济学的角度来看，合法的进程将减少森林资源的市场价值，而它又反过来也使得维护和伴随性的管理运行不具吸引力。
在林业中不合法和腐败的行为使得文化原则和公共利益下降。他们决定了对法律和维持这种秩序的机构的尊重。其后果也会影响林业中的管理水平。
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