3 de noviembre de 2004 - Los bosques proporcionan ingresos de emergencia, alimentos y medicinas para las familias rurales afectadas por el VIH/SIDA. La cruel evolución del VIH, caracterizada por la fractura social y económica, los excesivos gastos de asistencia sanitaria y la pérdida eventual del sostén de la familia, puede devastar los medios de subsistencia del hogar. En tales circunstancias los bosques ayudan a compensar la situación de crisis.

Según los últimos estudios comisionados por la FAO en cinco comunidades en Malawi y Mozambique, es muy probable que las familias que sufren la muerte de un adulto en edad laboral obtengan ingresos vendiendo leña. Los niños y mujeres pueden recoger leña con un trabajo mínimo y sin especialización. Es cinco veces más probable que los hogares afectados hayan aumentado la recolección de leña que los hogares no afectados en los últimos 5 años. La leña les suministra la oportunidad en toda la extensión del año de generar dinero en efectivo ya que la demanda de leña en el mercado permanece alta durante todo el año. A veces las familias también recogen alimentos silvestres y hacen esteras y canastos de juncos para obtener una renta adicional.

Además de la renta, los bosques proporcionan a los hogares afectados plantas medicinales imprescindibles. Se observó que las hierbas que se encuentran en los bosques son eficaces en el tratamiento del VIH/SIDA y las infecciones conexas como afta, herpes; también son eficaces para aliviar la pérdida de apetito, nausea, fiebre, diarrea y tos. Mientras la región aguarda desesperadamente la llegada de la cobertura de la sanidad biomédica, incluyendo la terapia antirretroviral, los remedios de herboristería siguen siendo una importante opción para el tratamiento de los síntomas y las enfermedades conexas del VIH/SIDA que proliferan en ausencia de la terapia antirretroviral.

Los estudios hallaron que los recursos forestales, inclusive las plantas medicinales, se reducían mucho más rápidamente allí donde existía un alto nivel de incidencia del VIH. Y donde los bosques están mal ordenados, existe una amenaza para estas estrategias de lucha contra el VIH/SIDA. La escasez de los recursos forestales para la subsistencia puede aún crear situaciones de vulnerabilidad. Las entrevistas revelan que donde la leña es escasa, el sexo transaccional es común y se genera un ciclo vicioso. Por tanto, el estudio indica que la ordenación sostenible de los recursos forestales es en sí importante para la mitigación de los efectos de VIH/SIDA.


Donde los bosques suministran una red de seguridad a los hogares rurales que enfrentan las repercusiones a corto y largo plazo del VIH/SIDA, la inadecuada ordenación de los bosques amenaza la viabilidad de esas estrategias de lucha. Entre dos comunidades estudiadas con acceso similar a los recursos forestales, los indicadores de la calidad forestal revelaron que en la comunidad con un alto nivel de incidencia del VIH, los recursos forestales se redujeron a un ritmo más rápido que en las comunidades de baja incidencia de VIH.

« Esto no es decir que existe una relación de causalidad entre la incidencia del VIH y la deforestación, sino que esta investigación indica que, para las familias de aquellas comunidades rurales más afectadas por el VIH/SIDA, su habilidad para enfrentarlo disminuye por la falta de sostenibilidad de los recursos forestales », dijo Christine Holding-Anyonge, un experto del Departamento de Montes de la FAO.

Además de las consecuencias para la salud a nivel familiar, la escasez de lo necesario para subsistir basado en los bosques puede crear situaciones de vulnerabilidad que perpetúan la epidemia en las zonas rurales. Las entrevistas revelaron que donde el dendrocombustible es escaso, es común el sexo transaccional.