Rome, 5 mars 2007 - Le nombre de feux de forêts provoqués par des populations n'ayant ni les connaissances ni les moyens voulus pour les prévenir, les contrôler ou les combattre, a considérablement augmenté dans certaines régions du monde. Renforcer les capacités de prévention, de contrôle et de lutte contre les feux de forêt, à tous les niveaux, des fonctionnaires du gouvernement aux propriétaires de forêts privées et aux communautés locales, a été une tâche importante de la FAO.

En République arabe syrienne, les forêts jouent un rôle majeur dans la lutte contre la désertification, la protection des ressources en sols et en eau et la conservation de la biodiversité. Mais les rares forêts qui restent dans le pays - 2,4 pour cent de la superficie totale des terres - continuent d'être dégradées par des incendies récurrents. Entre 1990 et 1999, le nombre de feux de forêts est passé de 59 à 320.

Pour s'attaquer à ce problème, depuis avril 2004, la FAO appuie les principaux responsables de la gestion des feux de forêt, dans le cadre de plusieurs initiatives visant à améliorer leur gestion, soutenues par le Gouvernement italien. Premièrement, des données ont été collectées pour déterminer les causes des incendies de forêt dans le pays. La FAO a observé que les communautés locales vivant à l'intérieur ou aux alentours des forêts étaient les principales fautives. Le pâturage à proximité des villages, la pratique du brûlis sur les exploitations et le brûlage des résidus de récolte dans les vergers étaient les principales causes. La FAO a ensuite formé des ingénieurs, des techniciens, des gardes, des travailleurs et des communautés locales aux principes et aux pratiques de base de la gestion des feux de forêt, à savoir la prévention, la préparation, la lutte et la remise en état des forêts.

« Depuis lors, les approches adoptées par le pays et son engagement envers la prévention et le contrôle des feux de forêts ont considérablement changé en mieux », a dit Petteri Vuorinen, un expert en feux de forêt de la FAO. Au départ principalement axé sur les interdictions, les limitations et les sanctions, le pays s'est ensuite réorienté vers la planification, la gestion et l'élaboration d'un plan de gestion des feux de forêt avec la participation des populations locales, en leur faisant clairement comprendre les avantages de la prévention et de la lutte contre les feux de forêt. Dans le même temps, le gouvernement a sensibilisé toutes les couches de la société à ce problème et obtenu l'appui du public à la gestion des feux de forêt.

En renforçant les connaissances sur les approches intégrées de la gestion des forêts dans la République arabe syrienne, la FAO a aidé le pays à gérer les feux de forêts plus efficacement, et de façon autonome.

Le projet de la République arabe syrienne est inspiré du succès de projets similaires mis en œuvre dans d'autres pays tels que la Bulgarie et la Croatie. Pour lui donner suite, la FAO compte poursuivre ses activités dans le pays et lancer d'ici peu une deuxième phase.

La question du renforcement de la coopération internationale en matière de gestion des feux de forêt sera à l'ordre du jour du prochain Comité des forêts (13-16 mars).