Rome, 5 mars 2007 - Pour la première fois, la FAO exposera au prochain Comité des forêts (13-16 mars 2007), une collection historique de livres rares sur les forêts remontant au dix-huitième siècle, qui fournit un aperçu de l'état de la recherche forestière et de son évolution depuis sa naissance en Europe centrale jusqu'au début du vingtième siècle.

Issue du Centre international de sylviculture (CIS), première organisation internationale permanente spécialisée dans les forêts, fondée à Berlin en 1939, la collection est la première du genre à avoir tenté de recenser toutes les publications scientifiques sur les forêts existant dans le monde. L'objectif de la bibliothèque du centre était de constituer chaque année des bibliographies à jour de la littérature forestière publiée dans les pays européens.

Avec un nombre considérable d'ouvrages de valeur, principalement en Allemagne, remontant au dix-huitième siècle, la collection offre un aperçu unique des débuts de la foresterie, en tant que science, telle qu'elle s'est développée en Europe centrale.

La collection a une autre particularité qui est d'avoir survécu à la deuxième guerre mondiale. Les scientifiques n'ont épargné aucun effort pour la protéger de la guerre en demandant des droits territoriaux pour la bibliothèque ainsi que la protection de l'ambassade suédoise. En 1944, avec l'assistance du secrétaire général du centre, les scientifiques ont pris l'initiative de transporter les livres de Berlin à Salzbourg, dans des camions qu'ils conduisaient eux-mêmes à leurs risques et périls. Lorsque les combats ont paru imminents à Salzbourg en 1945, les scientifiques les ont à nouveau déplacés dans un château, une mine et parfois même à Ramsau. C'est ainsi que presque toute la collection est sortie indemne de la guerre. Pour finir, en 1951, après la guerre, la collection a été transférée au Siège de la FAO à Rome, l'organisation qui a succédé au CIS.

La collection présente un grand intérêt historique et scientifique. Elle comprend des livres d'éminents scientifiques comme Humboldt, Brehm, Cotta, Hartig, Pfeil, Pressler et Brandis, qui ont hissé la foresterie au rang de science. Elle couvre aussi la botanique, la zoologie, la sylviculture, la croissance et le rendement, et le génie forestier.

« Il n'existe aucune autre collection comparable dans aucune autre bibliothèque du monde », a dit Elizabeth Johann, experte en histoire de la foresterie, qui a examiné et évalué la collection et organisé l'exposition. « Elle démontre que la gestion durable des forêts remonte au dix-huitième siècle et que la collaboration internationale au sein de la communauté scientifique s'est poursuivie même en temps de guerre et de crises à l'échelon national. »