人们往往低估了病虫害的重要程度及其对森林的不利影响。病虫害的爆发可直接或间接造成经济及环境损失。病虫害可对树木的生长与存活、木材及非木材产品的产量与质量、野生动植物的生境、娱乐以及景观和文化价值造成不利影响。尽管如此，它们却是森林不可或缺的组成部分。同样，入侵树种通过与本土树种争夺生存空间并阻止其再生亦会对森林造成损害，这种树种尤其会对森林生物多样性的原生境保存构成了新的挑战。污染是威胁森林健康与活力的又一因素。

病虫害影响天然林与人工林的健康，它们还会影响森林之外的树木以及其他森林地带的健康。在全球范围内，这些生态系统正面临日益严峻的威胁，因为病虫害相继爆发的时间间隔因气候变化以及对森林和人工林管理不当等因素而迅速缩短。

随着远距离空中旅行的增多和旅行时间的缩短、农业及森林产品国际贸易的增长以及种植物料的交换，病虫害的移动变得更为便利。从外面传入的森林虫害可具有极大的破坏性，这一点近年来在发达国家和发展中国家均有实例为证。

粮农组织森林保护及健康计划下开展的活动旨在援助各国及国家有关研究所保护森林的健康和活力，保护森林生态系统以及森林之外的树木，并向其提供咨询和支助，重点是虫害、病害及其他有害生物和非生物体。粮农组织就预防性措施及有害生物综合治理（IPM）以及推荐采取的行动提供建议，以尽可能减小病虫害跨国界转移的风险。粮农组织不仅在应对病虫害爆发及突发事件方面向各国提供援助，它还帮助各国制定病虫害预防及森林保护的长期战略。

林业生物保安网站提供有关转基因生物（GMOs）及新基因型传入的信息。