La dendroénergie est la principale source d'énergie pour plus de 2 milliards de personnes, notamment pour les ménages des pays en développement. Les biocombustibles, en particulier le bois de feu et le charbon de bois, fournissent à l'heure actuelle plus de 14 pour cent de l'énergie primaire totale de la planète. Des scénarios sociaux et économiques font état d'une croissance continue de la demande de combustibles ligneux qui se poursuivra pendant encore plusieurs décennies.

Dans les pays en développement, la dépendance vis-à-vis de ces combustibles est beaucoup plus grande ; ils fournissent environ un tiers de l'énergie totale dans ces pays et, dans certaines sous-régions africaines, 80 % de l'énergie sont tirés des biocombustibles. Le bois et le charbon de bois, les combustibles ligneux les plus répandus, sont essentiels à la nutrition des ménages ruraux et urbains pauvres des pays en développement. Outre à leur utilisation pour la cuisson et le chauffage, ils sont souvent indispensables pour les industries de transformation alimentaire (panification, brassage, fumage, séchage et production d'électricité).

Dans les pays développés, la dendroénergie (servant principalement à la production de chaleur et d'électricité) est utilisée de plus en plus fréquemment comme source d'énergie respectueuse de l'environnement en remplacement potentiel des combustibles fossiles, et elle contribue également à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

La production totale de bois en 2000 a avoisiné 3 900 millions de m³ dont 2 300 millions ont été utilisés comme combustible. Cela signifie qu'environ 60% des extractions mondiales totales de bois des forêts et des arbres hors forêt sont utilisés à des fins énergétiques.Autrement dit, l'énergie est la principale application de la biomasse ligneuse tirée des forêts et des arbres hors forêt.

Le programme sur la dendroénergie de la FAO vise à promouvoir les systèmes dendroénergétiques durables en tant que contribution à la gestion durable des forêts , aux moyens d'existence et à la sécurité alimentaire. Le programme cherche à :

  • renforcer la capacité institutionnelle des pays membres, des parties prenantes et des partenaires en vue de l'adoption de politiques dendroénergétiques rationnelles et de la mise en ouvre de projets rentables;
  • créer, promouvoir et surveiller des initiatives novatrices pour les systèmes dendroénergétiques réalisés par des parties prenantes pertinentes;
  • réduire la pauvreté et améliorer la sécurité alimentaire, en mettant l'accent sur les femmes et les enfants, par la promotion de combustibles ligneux plus accessibles et meilleur marché, et la réduction de la pollution intérieure;
  • atténuer les changements climatiques par l'utilisation de la dendroénergie comme source d'énergie respectueuse de l'environnement.