Les principaux atouts de la FAO en matière de foresterie
La foresterie s'adresse tant aux forêts qu'aux arbres dans le paysage. Elle agit sur les multiples bienfaits économiques, sociaux, culturels et environnementaux des forêts. Les activités forestières ne concernent pas exclusivement les forêts, mais aussi les exploitations agricoles, les parcours, les bassins versants improductifs et autres écosystèmes qui traditionnellement ne sont pas considérés comme des forêts. Les aspects commerciaux de la foresterie couvrent les nombreuses étapes allant de la production à la transformation et à la commercialisation. L'avenir des forêts étant déterminé tout autant par des facteurs externes que par l'évolution du secteur, le Programme forestier de la FAO travaille en liaison étroite avec d'autres organismes et d'autres secteurs pour optimiser l'utilisation et la conservation des forêts et des terres connexes. La FAO apporte également un appui à diverses organisations officielles ou non officielles susceptibles de devenir ses partenaires dans la gestion durable des forêts. En définissant son Plan stratégique forestier, la FAO cherche donc à répondre aux besoins de ses pays membres et autres bénéficiaires, à promouvoir les activités interdisciplinaires et pluridisciplinaires, et à favoriser la collaboration entre et avec d'autres organisations.
La FAO a pour rôle de faciliter et de catalyser l'action, et de fournir des informations, des orientations et une assistance à ceux qui gèrent effectivement la ressource. Les premiers bénéficiaires de l'action de la FAO sont les gouvernements qui représentent ses États membres, mais l'Organisation se met aussi au service d'autres groupes concernés par la foresterie ou exerçant des responsabilités dans ce secteur, tels que organisations non gouvernementales, sociétés privées, fondations, universités et organisations populaires rurales. La FAO s'efforce de les aider à mieux comprendre, exploiter et gérer les arbres et les forêts du monde. A travers ses propres initiatives, ou en collaboration avec d'autres partenaires, la FAO cherche à promouvoir une gestion durable de tous les types de forêts.
Pour mener à bien cette mission, le programme forestier de la FAO s'appuie (en mars 2000) sur une équipe composée de 54 fonctionnaires du cadre organique employés à plein temps au siège de l'Organisation et de 15 fonctionnaires travaillant dans les bureaux décentralisés. Il emploie en outre à titre temporaire un nombreux personnel qualifié dans les domaines les plus divers: foresterie, faune et flore sauvages, aménagement des bassins versants, génétique, économie, administration publique, sociologie, utilisation des produits forestiers et génie forestier. Cette vaste gamme de compétences permet à l'Organisation de couvrir l'ensemble des dimensions environnementales, économiques et sociales de la gestion durable des forêts. En outre, les liens du programme forestier avec les autres programmes mis en ¿uvre par la FAO dans le domaine de l'agriculture, de l'économie, des pêches et du développement durable, favorisent l'adoption d'approches intersectorielles pour les grands problèmes, à savoir notamment la sécurité alimentaire, le développement rural et l'utilisation intégrée des terres.
Depuis sa création en 1945, la FAO s'est agrandie et elle compte aujourd'hui 180 États membres, plus la Communauté européenne (organisation membre). Tous les principaux pays boisés du monde en font partie, sauf la Fédération de Russie qui bénéficie actuellement d'un statut de liaison spécial. La FAO est donc une organisation réellement internationale, habilitée à traiter les problèmes qui se présentent dans tous les types de forêts du monde - forêts boréales, tempérées, subtropicales et tropicales; forêts des pays développés ou en développement; forêts sèches et forêts humides; forêts d'altitude et mangroves, sans oublier les arbres plantés sur les exploitations agricoles et dans les villes.
La synergie entre les activités normatives et les activités opérationnelles est un autre atout majeur du programme forestier de la FAO. L'importance de cette fonction normative et de collecte d'informations, tient au fait que celles-ci sont utilisées non seulement pour les activités de planification régionale ou mondiale et pour contrôler l'évolution du secteur forestier, mais aussi pour conseiller les gouvernements des Etats membres sur les questions techniques et de politique. Le programme de terrain constitue lui aussi une importante source d'information et un mécanisme efficace grâce auquel le personnel de la FAO demeure en rapport avec les réalités pratiques des pays membres. Cette capacité de recueillir des informations à l'échelon mondial et d'apporter une assistance directe aux pays pour qu'ils les exploitent et les adaptent aux conditions locales, est l'un des plus précieux atouts de la FAO en matière de foresterie.