Le Programme Forestier de la FAO s'occupe de l'un des problèmes les plus importants, complexes et controversés de notre temps, à savoir comment maximiser le potentiel des arbres, des forêts et des ressources qu'ils procurent pour améliorer à la fois l'environnement et le bien-être économique et social des populations, tout en conservant ce patrimoine pour les générations futures.

La FAO assiste les pays membres pour la conservation et l'utilisation des ressources forestières. Elle collabore avec les gouvernements, les Organisations internationales, les institutions internationales de financement, les groupements non gouvernementaux, le secteur privé, les communautés, les groupes d'intérêt et les particuliers. La FAO s'efforce d'optimiser l'utilisation des ressources, de créer un fond commun d'expérience et d'éviter les doubles emplois.

Le travail forestier de la FAO est très complet et comprend des activités normatives et opérationnelles. La FAO travaille avec ses pays membres, à travers son siège de Rome (Italie); en passant par un réseau de bureaux décentralisés mais étroitement coordonnés aux niveau national, régional et sous-régional; et enfin moyennant des projets de terrain. Elle travaille également en liaison étroite avec les autres secteurs techniques relevant de son mandat, en mettant en œuvre des activités interdisciplinaires, tant au siège de Rome que sur le terrain.

Les activités de la FAO dans la foresterie s'articulent en plusieurs grands programmes. Le Programme des politiques et de la planification forestières, facilite la compréhension des aspects socioéconomiques et du potentiel des activités forestières et des produits des arbres et des forêts. Le programme englobe la collecte, l'analyse et la diffusion d'informations sur la production, le commerce et la consommation, ainsi que le suivi des tendances en matière de développement et d'investissements, de façon à pouvoir formuler de politiques à long terme et planifier sectoriellement. Il comprend également la foresterie communautaire et des stratégies visant à assurer la participation des populations rurales aux activités forestières et leur intéressement aux bénéfices.

A travers son Programme des ressources forestières, la FAO élabore et encourage l'adoption de directives pour la gestion des forêts naturelles et des plantations de tous types, et de la diversité biologique qu'elles contiennent. L'un des volets essentiels de ce programme est l'Evaluation des ressources forestières, qui consiste à rassembler, analyser et diffuser des informations sur l'état actuel des forêts du monde et leur évolution. Le programme s'intéresse également à l'agroforesterie, à la foresterie urbaine et à la protection des forêts contre les incendies, les insectes et des maladies, ainsi qu'à l'impact des changements climatiques sur les forêts.

Dans le cadre de son Programme des produits forestiers, la FAO s'emploie à promouvoir une utilisation écologiquement rationnelle et efficace de tous les produits ligneux et non ligneux de la forêt, quels que soient le niveau de technicité et la taille des exploitations forestières. Le programme encourage également une utilisation efficace de la biomasse forestière utilisée comme combustible.

Le Programme forestier de terrain fournit une assistance technique directe sous forme de projets, principalement dans les pays en développement. Le Centre d'investissement de la FAO aide les pays à accroître le volume et l'efficacité des investissements dans le secteur forestier.

Dans toutes ses activités de développement forestier, la FAO accorde une place importante à la création de réseaux et au renforcement des capacités. La priorité est donnée au renforcement des capacités nationales dans le domaine des politiques forestières et de la planification stratégique, au développement des institutions, à la valorisation des ressources humaines et au soutien des communautés et des organisations locales. Cela comprend l'assistance à la formation du personnel, la mise au point de méthodes de vulgarisation efficaces et le soutien à la recherche dans la gestion durable des forêts.

Enfin, le Programme Forestier de la FAO fournit un appui technique au dialogue intergouvernemental en matière d'utilisation durable des forêts dans le cadre du Partenariat intrer-institutions de collaboration sur les forêts.