Les fermiers kosovars et leurs familles, en rentrant dans leurs villages à la fin du conflit en été 1999, trouvèrent un spectacle de désolation. Beaucoup d'entre eux avaient tout perdu: leurs maisons avaient été démolies et leurs animaux tués. Le conflit avait réduit le cheptel du Kosovo de 400 000 à 200 000 têtes de bétail.

"Avant la guerre, j'avais trois vaches et je pouvais nourrir tout le monde", affirme Gani Kadriu, un petit agriculteur qui vit avec sa famille de 12 personnes à Likovic, au nord du Kosovo, qui avait été le théâtre de violents combats. Quand il est rentré chez lui, sa maison était détruite et on avait tué ou volé ses vaches et ses volailles.

Un après-midi ensoleillé de novembre 2000, un DC-8 a atterri à l'aéroport de Pristina avec un chargement spécial : 65 génisses gravides d'Autriche et du sud de l'Allemagne. Cette cargaison faisait partie d'un Projet d'urgence pour la reconstruction des fermes visant à aider les ménages qui ont du mal à redémarrer après la guerre, en leur assurant un minimum de revenus et de sécurité alimentaire. Plus de 3 800 vaches et 45 taureaux reproducteurs ont été également transportés en Kosovo pour aider à reconstruire le cheptel des fermiers pauvres comme Gani Kadriu.

"Le seul moyen de relancer la production laitière était de donner aux agriculteurs une vache," affirme Andrew Friend, le spécialiste d'élevage du projet. "Ces gens ont subi des pertes considérables; aucun d'entre eux n'aurait les moyens d'acheter une vache. "

Des organisations non gouvernementales comme "Action contre la Faim" et "Mercy Corps International" ont sélectionné 2500 familles pauvres dans les villages, la plupart dirigées par des femmes. Chaque famille a reçu une vache alors que les taureaux reproducteurs étaient distribués aux villages sélectionnés. Pour avoir droit à une vache, chaque famille doit avoir une expérience dans la production animale et avoir accès à un hectare de pâturages au minimum. Les fermiers ont reçu une formation en matière d'alimentation animale et de conservation du fourrage et ils ont été encouragés à élever les génisses importées. Les agriculteurs peuvent garder le premier veau, mais doivent donner le deuxième à d'autres membres de la famille ou du village qui sont dans le besoin.

Avec le support financier de l'Italie, la Hollande, la Suède et la Banque Mondiale, le projet vise également à améliorer les services vétérinaires pour que les familles reçoivent toute l'aide nécessaire pour soigner leurs animaux. Les vétérinaires privés ont reçu des trousses avec des médicaments et du matériel d'insémination artificielle qu'ils doivent rembourser au prix coûtant. Un laboratoire central a été équipé pour la surveillance des maladies animales.

Chaque vache devrait produire 3 500 litres de lait en moyenne par an. La production laitière a repris et la situation doit s'améliorer car plus de la moitié des vaches ont déjà mis bas un deuxième veau.

Durant le conflit, presque la moitié des tracteurs ont été détruits au Kosovo. Le projet de la FAO a permis la réparation de 2 414 tracteurs et 182 nouveaux tracteurs ont été distribués pour labourer les terres de 3 600 familles rurales.

Depuis la fin du conflit en juillet de 1999, la FAO a joué un rôle de premier plan dans la réhabilitation du secteur agricole au Kosovo, avec plus de 40 millions de dollars et plus de 35 projets agricoles.