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L’eau est un élément fondamental dans la vie
de l’homme. Dans le monde entier, l’eau douce contribue
par l’irrigation à environ 40 pour cent de la production
vivrière, à 12 pour cent du poisson consommé
et à quelque 20 pour cent de l’énergie hydroélectrique.
Néanmoins, il est de plus en plus manifeste que les problèmes
d’approvisionnement en eau qui commencent à se faire
jour ne pourront qu’empirer si l’on n’accorde pas
davantage d’attention à l’aménagement durable
de cette ressource limitée – avec de graves conséquences
pour l’agriculture et la sécurité alimentaire,
en particulier dans le monde en développement.
Les études de la FAO estiment que, d’ici 2030, un pays
en développement sur cinq sera frappé par des pénuries
d’eau.
Un secteur qui requiert une plus grande attention, selon la FAO,
est la sensibilisation de la communauté internationale au
rôle des forêts dans la conservation des réserves
d’eau et la mise au point de plans de gestion forestière
qui en tiennent compte.
La FAO portera ce message au prochain Congrès forestier mondial
à Québec (Canada) du 21 au 28 septembre. La manifestation,
qui se tient tous les six ans, rassemblera plus de 3 000 forestiers,
scientifiques, membres des communautés forestières
et autres parties prenantes de plus de 160 pays.
"Nous inviterons les scientifiques à démontrer
plus clairement l'impact des forêts dans le maintien de l'équilibre
hydrique", déclare R. Michael Martin, Directeur des
politiques et de l’information au Département des forêts
de la FAO. "Nous demanderons aux forestiers d'inclure de façon
primordiale la gestion de l'eau dans leurs plans. Nous nous efforcerons
de faire intervenir plus directement tous les acteurs dans les questions
liées à l’utilisation de l’eau en montagne
comme en aval."
Aider à filtrer l’eau de la planète
L’attention internationale se portant de plus en plus sur les
enjeux qui se posent aux réserves d’eau mondiales, la
FAO s’est penchée de près sur les liens existant
ntre forêts et eau.
Outre tous les autres avantages qu’elles offrent, les forêts
ont un rôle clé à jouer dans la gestion des
ressources hydriques, d'après l’Organisation.
Les forêts aident à conserver la santé des écosystèmes
aquatiques et assurent un approvisionnement fiable en eau douce.
Mais les forêts ne se contentent pas de filtrer et de nettoyer
l’eau – elles aident également à empêcher
l’érosion des sols, à réduire la sédimentation
dans les réservoirs et à atténuer les risques
de glissements de terrain et d’inondations, autant de problèmes
qui peuvent constituer une menace pour l’approvisionnement
hydrique en aval. Et si les forêts elles-mêmes sont
consommatrices d’eau, elles améliorent également
les taux d’infiltration, aidant ainsi à reconstituer
les nappes aquifères.
La disparition du couvert forestier peut nuire aux réserves
d’eau douce, menaçant la sécurité alimentaire
de millions de personnes et les empêchant de subvenir à
leurs besoins et à ceux de leurs familles.
Pour protéger l’approvisionnement en eau de la planète,
ces liens doivent être pris en compte, fait remarquer la FAO.
Toutefois, en dépit du profil grandissant des approches intégrées
d’aménagement des ressources, il reste beaucoup à
accomplir. "Si l’utilisation des terres et l’eau
douce sont indissolublement liées, elles sont pourtant rarement
gérées de concert", observe l’Organisation
dans son rapport Situation des forêts du monde 2003.
Une vision d’ensemble
Compte tenu des bienfaits d’une gestion intégrée
de différentes ressources, les décideurs et autres
spécialistes du développement, y compris la FAO, soulignent
l’utilité de l’approche des bassins versants.
Cette stratégie prévoit la création de plans
d’aménagement affrontant la conservation et l’utilisation
durable de toutes les ressources dans une zone donnée, au
lieu de se concentrer uniquement sur une seule ressource à
la fois (le bois d’oeuvre, par exemple, ou la faune et la flore).
Par ailleurs, cette approche utilise des zones d’aménagement
qui sont définies par leur environnement naturel, comme les
bassins hydrographiques, plutôt que par des frontières
arbitraires.
Pour ce qui est de l’incorporation des questions d’eau
dans l’aménagement des forêts, déclare
la FAO, la stratégie des bassins versants constitue la meilleure
voie à suivre.
"La perspective des bassins versants constitue le meilleur
cadre pour comprendre les liens entre les forêts et l’approvisionnement
en eau – et pour les traduire en programmes de gestion efficaces",
explique Moujahed Achouri, forestier à la FAO.
Aux Etats-Unis, par exemple, pour affronter les questions de qualité
de l’eau la ville de New York a adopté un plan intégré
d’un coût de 1,5 milliard de dollars E.U., économisant
ainsi de 7 à 8 milliards de dollars en traitement inutile
de l’eau. Au Costa Rica, la mise en oeuvre d’un programme
de bassin versant boisé près de San José a
réduit la sédimentation en aval de 69 pour cent,
tout en améliorant la qualité de l’eau et en
abaissant les coûts de traitement de 2 000 dollars
par mois.
Une nouvelle génération de programmes
"De grands progrès ont été accomplis dans
l’aménagement des bassins versants avec la mise au point
de nouvelles approches et méthodologies visant à promouvoir
un aménagement participatif et intégré",
dit M. Achouri. "Mais nous n’avons pas une idée
claire de ce qui fonctionne réellement et de ce qui peut
être fait pour perfectionner les programmes futurs d’aménagement",
ajoute-t-il.
Afin de combler cette lacune et de tracer la voie à suivre,
en 2002 la FAO a lancé une nouvelle initiative: "Préparer
la prochaine génération de programmes d’aménagement
des bassins versants". En tant qu’élément
clé de ce travail, l’Organisation est en train de conduire
une analyse très complète des succès et des
lacunes afin de dresser une série de lignes d’orientation
pour les programmes futurs.
L’idée, explique M. Achouri, est d’élaborer
une nouvelle génération de programmes d’aménagement
des bassins versants plus efficaces, qui réduiront la dégradation
de l’environnement, protègeront les réserves
d’eau et amélioreront la vie des ruraux pauvres.
On peut citer parmi les éléments clés de cette
nouvelle génération de plans, selon le document de
la FAO qui sera présenté au Congrès:
– élargir l’orientation des plans d’aménagement
pour garantir à l’eau et aux sols la même attention
que les ressources commerciales comme le bois d’oeuvre ou les
minéraux;
– renforcer l’attention accordée à l’aménagement
basé sur l’hydrologie forestière et le rôle
que les forêts jouent dans l’approvisionnement en eau
douce;
– dépasser le stade du traitement des symptômes
de la dégradation des bassins versants pour affronter les
causes profondes;
– transférer l’aménagement des bassins versants
de l’échelon local aux niveaux régional et national.
Le Congrès forestier mondial offre à la FAO une excellente
occasion de diffuser ce message, d’identifier les besoins de
renforcement des capacités et de formation des différents
pays et de créer des alliances pour faire avancer ces travaux,
explique M. Achouri.
"L'auditoire est immense et très varié: tous
les acteurs intéressés aux forêts, des représentants
des gouvernements aux ONG locales, seront là", conclut-il.
"Nous désirons vivement partager nos connaissances et
notre expérience avec eux et parler de ce que nous pouvons
accomplir ensemble."
Septembre 2003
Pour tout complément d’information, contacter
George Kourous
Chargé d'information, FAO
george.kourous@fao.org
+39 06 570 53168
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