ROME, 21 octobre 2002 -- L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a renouvelé son appel à la communauté internationale en faveur d'un soutien financier accru aux populations de l'Afrique australe et d'Afghanistan qui endurent des pénuries alimentaires dramatiques ou sont menacées de famine.

L'appel a été lancé au cours d'une réunion de responsables de la FAO et de représentants des pays donateurs qui vient de se tenir au siège de l'Organisation. De retour d'une récente tournée en Afghanistan et en Afrique australe, Mme Anne Bauer, Directrice des opérations d'urgence et de la réhabilitation à la FAO, et M. Henri Carsalade, Sous-Directeur général responsable du Département de la coopération technique de la FAO, ont témoigné, au cours de cette réunion, de l'ampleur de la tragédie dans ces deux régions de la planète et présenté les actions prises ou à entreprendre en vue de sauver les populations sinistrées.

En Afrique australe, touchée par la sécheresse, plus de 14 millions de personnes ont besoin d'aide alimentaire d'urgence. La situation est particulièrement dramatique au Zimbabwe où plus de la moitié de la population endure une pénurie alimentaire dramatique et qui risque de s'aggraver l'hiver prochain car les pronostics de récoltes sont pessimistes

Pour l'ensemble des pays touchés par la pénurie alimentaire en Afrique australe, la FAO n'a reçu que 34 pour cent des ressources par rapport aux demandes qu'elle avait formulées à la mi-août dernier. « Cela limite considérablement notre capacité à agir », a déclaré à ce propos un expert de l'Organisation.

En Afghanistan, 7,5 millions de personnes dépendent encore de l'aide humanitaire. « La tâche est immense après des décennies de guerre et de désolation », a souligné l'expert de la FAO. Là aussi, l'Organisation participe, aux côtés des autorités officielles, des autres agences spécialisées et des organisations non gouvernementales, à l'œuvre de reconstruction. Le programme d'urgence de la FAO s'articule autour de trois axes : aide à la reconstitution des administrations publiques ; poursuite de l'aide humanitaire ; et amélioration des conditions de vie des ménages.

La FAO exécute en Afghanistan 22 projets d'aide d'urgence et cinq projets à moyen terme totalisant 29 millions de dollars. Dix autres projets à court et moyen terme sont en préparation pour un coût total de 24 millions de dollars.

Au total, les contributions des donateurs pour l'Afghanistan reçues par la FAO, ou qui le seront au cours des prochains mois, totalisent 53 millions de dollars. Toutefois, le coût de la réhabilitation du secteur agricole afghan est estimé à 202 millions de dollars, a révélé Mme Bauer qui a insisté sur la nécessité d'aider les 2, 2 millions d'Afghans qui sont retournés au pays depuis l'arrêt des hostilités et qu'il faut nourrir en priorité.

« Il convient, a indiqué Mme Bauer, d'aider les ménages, surtout les femmes rurales, à lancer des activités agricoles susceptibles de leur procurer des revenus ». Elle a précisé qu'elle avait rencontré, au cours de sa récente tournée en Afghanistan, un grand nombre de paysannes qui, bien que désoeuvrées et sans ressources, avaient repris espoir en apprenant que la FAO s'apprêtait à les aider dans des activités agricoles rémunératrices, notamment l'élevage de volailles.