JOHANNESBURG, 29 octobre 2002 -- L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et le Programme alimentaire mondial (PAM) exhortent la communauté internationale à financer l'achat et la distribution de semences et d'intrants agricoles pour l'Afrique australe qui en a urgemment besoin, faute de quoi la crise alimentaire risquerait de s'aggraver davantage l'année prochaine.

"La saison des semis a commencé et il convient d'en profiter pour livrer rapidement des semences, des outils et autres intrants agricoles aux régions agricoles du Malawi et de la Zambie", souligne Mme Deborah Saidy, Coordonnateur adjoint du PAM pour les urgences en Afrique australe. « Si la communauté internationale ne réagit pas vite, l'occasion sera perdue et la région continuera à souffrir du manque de nourriture l'année prochaine. »

Accompagné d'une équipe interagences (PAM, OMS, UNICEF, OCHA, FAO et Communauté pour le développement de l'Afrique australe), Mme Saidy a effectué une tournée d'information dans la région en septembre dernier. Elle estime qu'une intervention rapide permettrait de contrer la crise actuelle. « La fourniture de semences en temps opportun est indispensable, sinon un désastre est à craindre».

L'Afrique australe est confrontée à de graves problèmes provoqués par les effets combinés de mauvaises récoltes, d'une épidémie de Sida et d'une crise économique régionale.

Toutefois, une bonne récolte lors de la prochaine moisson en avril-mai 2003 pourrait atténuer la crise alimentaire et mettre un terme au cercle vicieux de la faim. Pour cela il faudrait acheminer rapidement des semences, d'autres intrants et des outils agricoles aux agriculteurs. Or, chaque jour d'inaction qui passe compromet les chances de rétablissement de la région.

La situation est très grave, ainsi que le montre le dernier rapport sur l'état de la sécurité alimentaire dans la région. Plus de 70 pour cent des ménages n'ont pas de semences de céréales au Malawi et en Zambie alors qu'au Zimbabwe, plus de 94 pour cent des agriculteurs n'ont plus de semences depuis le mois dernier.

Au Lesotho, près de la moitié des ménages ne savent pas à qui s'adresser pour obtenir des semences de céréales et 60 pour cent comment obtenir des semences de légumineuses. Au Swaziland, 80 pour cent des ménages n'ont pas de semences pour la prochaine saison, selon le rapport.

Mme Anne M. Bauer, Directrice de la Division de la FAO pour les opérations d'urgence et de réhabilitation, les intrants agricoles essentiels, notamment les semences, sont disponibles au niveau régional et pourraient être achetés localement. "Mais parce que les gens sont de plus en plus pauvres et que les prix s'envolent, l'accès en temps opportun à ces intrants essentiels est devenu un obstacle insurmontable en Afrique australe. Des dons urgents de la part de la communauté internationale permettraient aux agences d'aide de faire parvenir les semences, les outils manuels et les engrais aux millions de pauvres et d'affamés en prévision de la prochaine saison de semis. »