Beijing, 18 avril 2002 - Le rôle de l'aquaculture dans la lutte contre la faim et la pauvreté et la promotion du développement rural sera le thème principal d'une réunion internationale qui s'ouvre à Beijing (Chine) aujourd'hui, sous l'impulsion de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

Des représentants des gouvernements, des organisations intergouvernementales, des organismes des Nations Unies et des organisations non gouvernementales participent à la réunion organisée au Centre international de conférences de Beijing du 18 au 22 avril.

Selon la FAO, l'aquaculture peut offrir une contribution précieuse à la réduction de la pauvreté, à la sécurité alimentaire et au bien-être de la société, et elle le fait déjà dans de nombreux pays en développement. Dans d'autres, toutefois, son plein potentiel n'a pas été réalisé.

Avec un taux de croissance globale de 11 pour cent par an depuis 1984, l'aquaculture, qui englobe les pêches fondées sur l'élevage, constitue le secteur alimentaire à la croissance la plus rapide au monde depuis bientôt 20 ans. En 1999, la production de produits aquatiques (y compris des végétaux) s'est élevée à 42,77 millions de tonnes pour une valeur de 53,5 milliards de dollars, et plus de 300 espèces d'organismes aquatiques sont cultivées aujourd'hui dans le monde entier. La production aquicole mondiale est dominée par les pays en développement (environ 90%), et essentiellement par les petits pêcheurs des pays à faible revenu et à déficit vivrier (PFRDV).

Tandis que les pratiques aquicoles industrielles et commerciales orientées vers l'exportation sont source de précieuses devises étrangères, de revenus et d'emploi pour un pays, des formes plus étendues et intégrées d'aquaculture contribuent non seulement, à l'échelle locale, à l'amélioration des moyens d'existence parmi les catégories les plus pauvres de la société, mais privilégient également une utilisation optimale des ressources et la conservation de l'environnement, comme il ressort d'un document préparé par la FAO pour la première session du sous-comité sur l'aquaculture.

"L'enjeu pour l'aquaculture consiste à aider à renforcer les avoirs à la disposition des ménages ruraux", explique M. Rohana Subasinghe, Secrétaire du sous-comité sur l'aquaculture et coordonnateur de la FAO pour la réunion de Beijing. "L'aquaculture est une source de nourriture à haute valeur nutritionnelle pour les familles, et lorsque les petits exploitants conjuguent l'agriculture et l'aquaculture, ils améliorent leurs disponibilités alimentaires et leurs revenus et sont ainsi mieux à même de résister aux chocs. L'aquaculture abaisse les risques pour la production, accroît la viabilité des exploitations et, d'une façon générale, active le développement rural."

L'aquaculture assure près d'un tiers de la production halieutique mondiale. Les dernières études de la FAO sur la demande et l'offre futures de poisson et de produits de la pêche prévoient une fort accroissement de la demande. L'essentiel de cette augmentation sera dû au développement économique, à la croissance démographique et à l'évolution des habitudes alimentaires. L'offre de poisson provenant des pêches de capture marine dans la plupart des pays devrait demeurer constante, voire baisser, car les prises ont atteint le rendement maximal constant - ou le feront sous peu. Ce qui veut dire que l'aquaculture et les pêches en eaux continentales joueront un rôle essentiel dans l'accroissement des disponibilités futures de produits de la mer. L'essor mondial de l'aquaculture devrait se poursuivre à l'avenir.

A la réunion de Beijing, les participants examineront le développement durable de l'aquaculture et la mise en application de clauses du Code de conduite pour une pêche responsable portant sur l'aquaculture. Affrontant le débat public lancé récemment sur l'impact environnemental et social négatif de l'aquaculture, M. Ichiro Nomura, Sous-Directeur général, Département des pêches de la FAO, a déclaré à l'ouverture de la réunion:

"Traditionnellement, l'aquaculture dans le monde a toujours comporté d'importants avantages sociaux, économiques et nutritionnels, et des coûts minimes pour l'environnement. Toutefois, dans certaines parties du globe, et dans certains secteurs de l'aquaculture, on a assisté à des pratiques mal planifiées et mal gérées qui ont créé de gros problèmes sur le plan social et écologique. En règle générale, ces impacts dérivent souvent de cadres de réglementation faibles et du développement trop rapide lié au grand potentiel commercial de certaines espèces de valeur. Nous avons le devoir de prendre des mesures collectives pour mieux comprendre les impacts et les causes réelles afin de rendre le secteur plus respectueux de l'environnement et socialement acceptable."

M. Subasinghe fait remarquer: "Il existe un énorme potentiel pour l'aquaculture, et outre les avantages liés à la production de nourriture, aux revenus plus élevés et à l'essor de l'économie, on note désormais une prise de conscience croissante dans le secteur et parmi les gouvernements des avantages de l'aquaculture pour la sécurité alimentaire, la réduction de la pauvreté, et la promotion de l'équité sociale et de la prospérité". Il constate cependant que, malheureusement, le soutien des donateurs au développement de l'aquaculture a reculé ces dix dernières années.

La promotion d'un développement aquicole écologiquement rationnel et viable requiert des "environnements propices", axés en particulier sur la valorisation des ressources humaines, le renforcement des institutions et des capacités à tous les niveaux. Une autre condition indispensable est une meilleure coopération entre toutes les parties prenantes aux niveaux local, national, régional et inter-régional. La création du sous-comité sur l'aquaculture est un pas dans la bonne direction.

Le Sous-comité sur l'aquaculture a été créé par le Comité des pêches de la FAO (COFI) à sa 24ème session en 2001. Le but est d'offrir une tribune de consultation et de débat sur l'aquaculture et de conseiller le COFI sur les questions techniques et les aspects de politique liés à l'aquaculture et les travaux que la FAO devra entreprendre dans ce domaine.