ROME, 18 juillet 2002 -- L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a lancé un appel d'aide en faveur de sept millions de personnes en Afrique australe gravement frappées par une crise alimentaire. Selon la FAO, 25 millions de dollars sont nécessaires pour financer 13 interventions d'urgence dans le secteur agricole au Lesotho, au Malawi, au Swaziland, en Zambie et au Zimbabwe. Cet appel s'insère dans le cadre des Appels communs des Nations Unies pour la crise humanitaire en Afrique australe.

Près de 10 millions de personnes dans la sous-région sont actuellement victimes de graves pénuries alimentaires, indique la FAO. Pour la deuxième année consécutive, les récoltes vivrières ont subi les conséquences de la sécheresse et, en partie, des inondations, qui sont venues s'ajouter à divers problèmes structurels, chroniques et politiques, comme la forte prévalence du virus VIH/SIDA, le manque de ressources financières, le faible pouvoir d'achat, la mauvaise gestion des réserves stratégiques de céréales - en particulier au Malawi - , la dégradation des terres et la réforme agraire, notamment au Zimbabwe. D'après la FAO, les pays les plus touchés sont le Malawi, la Zambie et le Zimbabwe.

Au Malawi, la FAO fournit déjà une aide à 50 000 familles rurales victimes de la sécheresse et ce, afin qu'elles puissent planter durant la campagne d'hiver en juillet. En outre, elle envisage de distribuer des semences de maïs et de haricots, des outils manuels, des engrais et des petites pompes à eau à environ 118 000 ménages agricoles touchés par la sécheresse et les inondations pour un coût estimé à 1,6 million de dollars. Les projets viseront également à accroître la production de manioc.

Pour la Zambie, la FAO a proposé de distribuer des « kits » de produits agricoles de base, à savoir des semences améliorées et adaptées aux conditions locales de maïs, de sorgho, de manioc et de légumineuses, et des outils manuels à 62 000 familles agricoles touchées par la sécheresse. Quelque 2,6 millions de dollars sont nécessaires pour financer ces activités d'urgence.

Au Zimbabwe, la FAO envisage d'accroître la production agricole d'environ 400 000 ménages agricoles en leur fournissant des semences, des engrais, des pompes à pédale et des outils manuels. Afin d'améliorer la sécurité alimentaire de 200 000 autres familles vulnérables des zones communales, la FAO a l'intention de faire don de petits ruminants et de volailles. Les activités d'urgence seront également axées sur 200 000 pêcheurs et leurs familles pour améliorer leurs apports protéiques et leurs revenus. La FAO contribuera en outre à l'éradication de la fièvre aphteuse dans certaines parties méridionales du Zimbabwe, améliorant la sécurité alimentaire de 300 000 autres ménages vulnérables. Pour ces projets, il faudra environ 16 millions de dollars.

Au Lesotho, quelque 100 000 familles parmi les plus vulnérables ont besoin de semences, d'outils et d'engrais pour pouvoir reprendre les activités agricoles. Les coûts du projet sont estimés à 3,3 millions de dollars.

Pour le Swaziland, la FAO a lancé un appel pour 1,4 million de dollars en faveur de 21 000 familles victimes de la sécheresse qui ont besoin de semences, d'engrais, et de matériel pour les cultures irriguées de légumes dans les jardins potagers, la reconstitution du cheptel et l'alimentation de la volaille et des porcins, la distribution des semences de coton et de dolique aux petits agriculteurs du coton.

Tous les projets visent à rétablir l'autonomie des familles agricoles vulnérables et à réduire leur dépendance à l'égard de l'aide alimentaire. La plupart des intrants seront requis pour la campagne principale de semis en octobre/novembre.