Dans le cadre d'une série de reportages photo sur le programme TeleFood et ses actions en faveur des familles pauvres, un habitant de la Lettonie, un état des pays baltes, parle de sa vie au quotidien.Je m'appelle Vilis Matulis. J'ai 44 ans et je vis à la campagne près du village de Ludza, dans l'est de la Lettonie. J'ai toujours habité cette région.Je reçois une pension de l'État de 60 lati (120 dollars E.U.) par mois, mais je gagne ma vie essentiellement grâce à mes amies les abeilles. [All Photos: ©FAO/Kai Wiedenhoefer]

Je suis propriétaire de deux hectares de terrain. Avant, je vivais près d'ici avec ma mère, mais en 1989, j'ai fait construire cette maison et j'ai déménagé. Ça, c'est mon chien de garde. Quand les abeilles sont en activité, il se cache dans la remise pour éviter de se faire piquer.Je suis dans une chaise roulante depuis mon accident de moto quand j'avais 19 ans. Au temps de l'Union soviétique, j'avais droit aux soins médicaux gratuits, même s'il fallait parfois attendre un an ou plus pour un traitement. Maintenant, un traitement dans un sanatorium pour une lésion au dos comme la mienne coûte 16 lati (32 dollars E.U.) par jour.

Voici ma femme, Sarmite, et ma mère, Valeria. Nous nous sommes mariés il y a un mois, nous sommes encore en lune de miel.Il y a un an, j'ai mis une annonce dans le journal du coin pour trouver une femme. Quand elle m'a téléphoné, j'étais tellement intéressé que je suis allé la voir dès le lendemain. Elle correspondait exactement à ce que je voulais.Sarmite travaille dans une ville voisine comme aide-soignante dans une clinique pour les dons de sang. Elle va venir s'installer avec moi bientôt et pourrait avoir du mal à trouver un travail par ici. Mais elle a un hobby: planter et cultiver des légumes, alors elle pourra s'occuper de remettre en état le potager.

Je m'occupe d'abeilles depuis un moment déjà. Un jour en 2001, un autre apiculteur de Ludza est venu me voir en me disant que si nous formions un groupe, nous pourrions obtenir de l'argent du fonds TeleFood de la FAO pour développer nos activités.Au départ, on était 11 dans le groupe. Quatre membres sont encore actifs.TeleFood m'a donné l'élan pour m'agrandir. Avant, j'avais 20 ruches, maintenant j'ai 33 grandes ruches et 21 plus petites. TeleFood a financé les barils de miel, les alvéoles et les graines pour cultiver les plantes qui produisent le pollen dont se nourrissent les abeilles.

Ici, je contrôle les ruches. Il y a tellement d'abeilles maintenant que je dois me protéger avec un casque et un habillement protecteur.En 2001, j'ai produit et vendu 1 052 kilos de miel à 2,50 lati (environ 5 dollars E.U.) le kilo. Je vends aussi des cadres avec des reines fécondées à l'intérieur pour 5 lati (10 dollars E.U.) le cadre. Les gens achètent normalement quatre ou cinq cadres à la fois.L'argent que je gagne grâce à TeleFood m'aide à supporter les hausses du coût de la vie. L'essence est de plus en plus chère. La Lettonie a récemment adhéré à l'Union européenne et les commerçants s'en sont servi comme excuse pour augmenter les prix.

J'ai une bonne demande de reines durant la saison, qui dure de la mi-mai au milieu de l'été. J'en élève des centaines.

Je mets les larves d'abeilles dans ces tubes jaunes de protection. Les tubes sont fixés dans un cadre et insérés dans une ruche sans reine. Les abeilles s'occupent des larves jusqu'à l'éclosion des reines.

Mon atelier est un vrai bazar maintenant, mais en hiver, je fabrique les cadres pour les ruches, et je me prépare pour la saison suivante.

Quand je me suis agrandi avec les fonds de TeleFood, j'ai essayé d'acheter des cadres tous prêts. Mais ils doivent être calculés au millimètre près pour entrer parfaitement dans mes ruches, et je me suis aperçu que je devais les reconstruire à chaque fois.Alors je me suis remis à les faire moi-même.

Ici, je suis devant la petite épicerie. La dame sort pour prendre ma commande, puis me rapporte mes courses. Je vais au supermarché en ville quand je dois faire des achats plus importants.

L'accélérateur et les freins se commandent manuellement dans ma voiture. J'ai fait faire la conversion ici en Lettonie. Je peux même prendre l'autoroute. Je viens d'amener la voiture près de Riga pour une révision sous garantie, et j'ai conduit environ 275 kilomètres.

En cuisine, nous ne faisons aucune différence entre le travail des femmes et des hommes. Je n'ai pas une passion pour la cuisine, mais j'aime bien donner un coup de main. Là, Sarmite prépare des boulettes de viande.Quand je suis seul, je me prépare généralement un café le matin et un sandwich avec du beurre et par exemple du fromage blanc ou de la confiture d'airelles. Au déjeuner, je mange une soupe, de la viande et des pommes frites avec un verre de lait. Parfois, si j'ai beaucoup de travail, je saute le déjeuner.Je dîne bien si je n'ai pas mangé grand-chose pendant la journée. Si je ne mange pas un vrai repas le soir, je n'arrive pas à dormir.

Je voudrais bien continuer ce que j'ai démarré avec TeleFood et développer mon affaire encore plus. Mais je devrais déménager car mes voisins n'aiment pas les abeilles puisqu'elles piquent leurs vaches et leurs chiens.

Je suis content de devenir beau-père quand la fille de 13 ans de Sarmite, Laura, viendra vivre avec nous. Ça sera un sacré changement.