Información general sobre INFOODS

Para muchos sectores es decisivo contar con datos fiables sobre los nutrientes contenidos en los alimentos que consume el público: evaluación sanitaria, formulación de regímenes alimenticios institucionales y terapéuticos adecuados, instrucción en nutrición, capacitación en alimentos y nutrición, investigación epidemiológica sobre las relaciones entre el régimen alimentario y las enfermedades, fitomejoramiento, etiquetado, reglamentos, protección del consumidor y bienes y productos agrícolas, así como para una variedad de aplicaciones en los ámbitos del comercio, la investigación, la aplicación y la asistencia.

La Red Internacional de Datos sobre Alimentación (INFOODS) se formó en 1984 por recomendación de un grupo internacional reunido bajo patrocinio de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU). Su objetivo era estimular y coordinar actividades para mejorar la calidad y disponibilidad de datos para el análisis de los alimentos en todo el mundo, y asegurar que todas las personas, en cualquier parte, pudieran obtener datos adecuados y fiables sobre la composición de los alimentos. A fin de cumplir estos objetivos, INFOODS ha proporcionado el marco directivo y administrativo para la elaboración de normas y guías para la recolección, compilación e información de los datos de los componentes de los alimentos. Además, está estableciendo y coordinando una red mundial de centros de datos regionales dirigida a la creación, compilación y difusión de datos exactos y completos de la composición de los alimentos. También produce y acopia bases internacionales especiales de datos y desempeña la función de recurso general y específico mundial para las personas y organizaciones interesadas en datos de la composición de alimentos. La actividad de INFOODS es intrínsecamente interdisciplinaria, depende de las actividades de los científicos especializados en alimentos, de los químicos analíticos y los nutricionistas así como de los científicos de la computación y la información.

Desde sus inicios como proyecto de la Universidad de las Naciones Unidas, INFOODS ha reconocido la creación y distribución anterior por parte de la FAO de cuadros sobre la composición regional de los alimentos, y un representante de la Organización ha participado en todas las reuniones técnicas y normativas de INFOODS. En marzo de 1994, la FAO y la UNU organizaron un debate internacional sobre "La composición de los alimentos en los países en desarrollo", celebrada en la capital de Túnez. En esta reunión, John R. Lupien, titular de la Dirección de Alimentación y Nutrición de la FAO de 1990 a 1999, renovó el compromiso de la FAO con el mejoramiento de la calidad y disponibilidad de datos de la composición de los alimentos en los países en desarrollo tras un intervalo de muchos años.

Como parte de esta nueva actividad, la FAO se unió a la UNU en la promoción del proyecto INFOODS. Actualmente se está dando prioridad a movilizar recursos para mejorar la calidad, volumen y accesibilidad de los datos de la composición de alimentos en el mundo en desarrollo. Se han preparado nuevas bases de datos regionales y los países en desarrollo ya pueden intercambiar datos entre sí.