INFOODS : Présentation

Des données fiables sur la composition nutritive des aliments destinés à la consommation humaine sont indispensables dans de nombreux domaines - bilan de santé, préparation de régimes dans les centres institutionnels et thérapeutiques, éducation nutritionnelle, formation en matière d'alimentation et de nutrition, recherche épidémiologique sur les relations entre régime alimentaire et maladie, génétique végétale, étiquetage des substances nutritives, réglementations alimentaires, protection des consommateurs, produits agricoles, ainsi que pour diverses applications relatives au commerce, à la recherche, au développement et à l'assistance.

Le Réseau international des systèmes de données sur l'alimentation (INFOODS) a été créé en 1984 sur les recommandations d'un groupe international réuni sous l'égide de l'Université des Nations Unies (UNU). Son objectif était d'encourager et de coordonner les efforts visant à améliorer la qualité et la disponibilité de données fiables pour analyser les produits alimentaires mondiaux et à veiller à ce que chacun, où qu'il soit, puisse y accéder. Depuis lors, INFOODS a été l'initiateur et le cadre du développement de normes et de directives pour la collecte, la compilation et la soumission de données sur la composition des aliments. Il développe et coordonne actuellement un réseau mondial de centres de données régionaux afin de rassembler, d'établir et de diffuser des données complètes et précises sur la composition des aliments. Il est également générateur et dépositaire de bases de données internationales spécialisées, et sert de référence générale et spécifique pour les personnes et les organisations intéressées par ce type de données dans le monde entier. Le Secrétariat de INFOODS a développé le logiciel nécessaire pour assurer la sauvegarde électronique des données et l'échange entre bases de données. INFOODS est une initiative interdisciplinaire, le réseau étant tributaire de la contribution de scientifiques de l'alimentation, de chimistes analytiques et de nutritionnistes collaborant avec des informaticiens et des spécialistes de l'information.

Depuis le départ, en tant que projet de l'Université des Nations Unies, INFOODS a reconnu le rôle pionnier de la FAO dans l'élaboration et la diffusion de tables régionales de composition des aliments, et un représentant de la FAO a participé à toutes les réunions techniques et de politique générale de INFOODS. En mars 1994, la FAO et l'UNU ont organisé un colloque international sur "La composition des aliments pour les pays en développement" à Tunis (Tunisie). Au cours de cette manifestation, John R. Lupien, Directeur de la Division de l'alimentation et de la nutrition de la FAO de 1990 à 1999, a réitéré que la FAO, après plusieurs années d'interruption, s'engageait à améliorer la qualité et la disponibilité des données sur la composition des aliments dans les pays en développement.

Dans le cadre de cette nouvelle initiative, la FAO s'est associée à l'UNU pour promouvoir le projet de INFOODS. A l'heure actuelle, la priorité est de mobiliser des ressources en vue d'améliorer la qualité, la quantité et l'accessibilité des données sur la composition des produits alimentaires dans les pays en développement. De nouvelles bases de données régionales ont été élaborées et les pays en développement peuvent maintenant échanger des données.