15. Le séchage du riz à coût réduit - Dans quelle mesure les systèmes solaires peuvent-ils contribuer à résoudre les problèmes des petits paysans?

Dans les régions fortement humides, comme dans l’Est de Madagascar, le séchage du riz pose de graves problèmes aux paysans. Ceux-ci choisissent habituellement des emplacements comme les bords de routes, les toits en tôle, les nattes tressées ou tout simplement un terrain plat pour y sécher le riz au soleil. Les inconvénients de telles pratiques sont multiples:

• le séchage au soleil demande un temps considérable;

• le séchage sur le sol se traduit par un taux élevé d’impuretés, notamment par l’introduction de petites pierres qui se font sentir de façon douloureuse au moment de la consommation;

• le séchage en bordure de route entraîne des brisures et pollutions causées par les véhicules qui passent;

• le séchage sur les toits en tôle expose le riz à des températures extrêmes, provoquant ainsi l’éclatement des grains. Ces derniers sont alors facilement attaquables par les moisissures et les ravageurs secondaires lors du stockage. Dans le cas des semences, il est fréquent que l’on assiste à une perte substantielle du pouvoir germinatif;

• le séchage sur nattes est restreint à des quantités très limitées;

• le riz est exposé pendant le séchage à la pluie, à la poussière, aux micro-organismes et aux ravageurs.

Il est évident qu’une telle situation appelle la recherche de solutions mieux adaptées aux besoins des paysans, qui désirent sécher leur riz dans de bonnes conditions, dans un minimum de temps et à frais réduits.

Il est nécessaire ici de récapituler tout d’abord les règles de séchage des céréales, y compris le riz, ces principes étant valables pour tous les systèmes de séchage (Gwinner et al., 1996):

• Assurer un séchage suffisant (taux d’humidité maximal pour le stockage du riz: 13 %).

• Eviter l’absorption d’eau pendant le séchage en retournant le riz à intervalles réguliers. (Eviter aussi le séchage à même le sol, car l’humidité dégagée est transmise à la denrée pendant le séchage.).

• Eviter le salissement du riz au cours du séchage. (Ne sécher ni en bordure de route, ni sur le sol. Utiliser au contraire des nattes, des bâches ou des dalles de béton.).

• Contrôler la température de séchage (60 °C au maximum pour le riz de consommation et 43 °C pour les semences) afin d’éviter l’éclatement des grains (p. ex. en évitant les périodes de températures trop élevées à l’heure de midi).

• Eviter les séchoirs alimentés au bois ou au charbon afin de mieux préserver les forêts.

Cela fait longtemps maintenant que l’on fabrique divers types de séchoirs solaires destinés à résoudre les problèmes évoqués plus haut. Le fait que les rayons solaires soient disponibles en permanence en tant que source d’énergie gratuite, surtout dans les pays chauds, a amené beaucoup de gens à croire que les séchoirs solaires constituent la solution la plus économique pour tous les problèmes de séchage au niveau de la ferme. Dans la pratique, cependant, les séchoirs solaires sont souvent peu acceptés par le groupe cible des paysans. C’est pourquoi il est important de savoir comment les séchoirs solaires fonctionnent et quels sont les aspects économiques de leur utilisation.

Les séchoirs solaires sont classés dans quatre catégories principales (Kießling, 1996):

1. Séchoirs directs avec collecteur et espace de séchage formant une unité.

2. Séchoirs directs avec collecteur et espace de séchage séparés.

3. Séchoirs indirects avec collecteur et espace de séchage formant une unité.

4. Séchoirs directs avec collecteur et espace de séchage séparés.

Dans les séchoirs directs, la denrée est exposée aux rayons solaires (souvent sous une bâche transparente), alors qu’il n’y a pas, dans les systèmes indirects, d’exposition aux rayons du soleil.

Tous ces types de séchoirs peuvent fonctionner par convection naturelle ou être combinés à des ventilateurs produisant un courant d’air chaud. Parmi les nombreux séchoirs existants, six modèles conçus pour le séchage du riz seront présentés dans le tableau suivant, avec leurs avantages et leurs inconvénients. Les numéros sont identiques à ceux utilisés dans Kießling, 1996.

Il existe de petits séchoirs, comme le n° 28, qui peuvent être construits à moindres coûts, mais ces séchoirs ont généralement des capacités très limitées, ce qui est un grave inconvénient dans le cas de denrées produites par centaines de kilos, comme le riz.

Les séchoirs à haute capacité (environ 1 t) coûtent généralement 1.000.- DM ou plus (n° 48 et 49) et sont équipés dans la plupart des cas de ventilateurs alimentés à l’électricité, vu que la convection naturelle ne suffit pas à sécher de telles quantités dans un délai suffisamment court. La convection naturelle permet uniquement de sécher des couches très fines. L’humidité accumulée au cours de la nuit provoque fréquemment des réactions enzymatiques et la formation de moisissures (Lutz & Mühlbauer, 1988).

Les séchoirs performants à ventilation additionnelle sont capables de sécher 500 kg de riz en une journée (Hohenheim University, année inconnue).

En analysant les descriptions des séchoirs solaires disponibles, on retrouve généralement l’un des cas de figure suivants:

1. Le séchoir peut être construit pour un faible prix de revient, mais sa capacité, très limitée (souvent moins de 100 kg de denrées), ne suffit pas aux besoins des paysans cultivant le riz.

2. Le séchoir est performant (plus de 500 kg), mais coûte trop cher pour les petits paysans (plus de 1.000.- DM) et requiert en outre une ventilation additionnelle consommatrice de courant électrique.

3. La description du séchoir ne contient pas d’informations précises concernant la capacité, la durée de séchage et les coûts de construction et de fonctionnement.

L’analyse des modèles de séchoirs solaires existants montre que la plupart des constructeurs ont considéré les aspects économiques comme secondaires. La conséquence en est un manque de rentabilité et, par suite, un faible taux d’adaptation de cette technologie au milieu rural.

Faisant davantage confiance aux séchoirs à alimentation électrique, d’autres constructeurs ont développé des modèles fonctionnant de manière très économique. Un séchoir élaboré au Vietnam est décrit ici à titre d’exemple (Phan Hieu Hien et al., 1996). Il s’agit d’un séchoir d’une capacité d’une tonne, consistant dans une boîte de séchage composée de deux nattes en bambou et équipée d’un ventilateur et d’un radiateur. Les frais de construction s’élevaient à 59 $, dont 43 $ pour les éléments électriques.

Figure 1. Séchoir électrique élaboré au Vietnam
(D’après Phan Hieu Hien et al., 1996)

Ce séchoir permet de sécher en 70 à 80 heures une tonne de riz, d’une teneur en eau initiale de 26 à 30 %, pour parvenir à une teneur en eau finale de 14,5 %. Les frais de séchage étaient de 6 $ par tonne de riz, dont 4 $ pour le courant consommé.

L’inconvénient de tels séchoirs est toujours la dépendance du courant électrique, ce qui exclut l’adoption de cette technologie par la totalité des paysans, vu que certains d’entre eux ne sont pas encore reliés au réseau électrique. Dans de nombreuses régions de Madagascar, ces paysans représentent une large majorité.

Les séchoirs solaires et autres modèles peuvent contribuer, dans certaines conditions, à résoudre les problèmes de séchage des paysans. Parmi ces conditions, on peut citer:

• Quantité de riz à sécher limitée (environ une tonne).

• Disponibilité des matériaux de construction à prix modéré sur place (p. ex. le bois et les bâches en plastique).

• Courant électrique disponible sur place pour assurer la ventilation additionnelle.

• Disponibilité des moyens financiers pour les investissements initiaux chez les paysans.

Chez les petits agriculteurs, il est rare que toutes ces conditions soient remplies. La seule conclusion pratique qu’on puisse tirer pour le moment est d’améliorer les conditions de séchage au soleil, en se conformant en l’occurrence aux recommandations figurant plus haut ("Quelles sont les règles à observer pour un séchage efficace?". C’est aux services chargés de la recherche et de la vulgarisation agricole qu’il appartient de tester des prototypes de modèles prometteurs afin de résoudre de manière satisfaisante les problèmes d’efficacité et de rentabilité dans les conditions locales.

Hohenheim University, sans année. Solar Tunnel Dryer for Agricultural Products. Stuttgart, 9pp.

Kießling J., 1996. Solare Trockner. GTZ Eschborn, 53 pp.

Lutz K. & W. Mühlbauer, 1988. Solare Trocknung landwirtschaftlicher Erzeugnisse. Entwicklung und ländlicher Raum 6/88, pp. 9 - 12.

Phan Hieu Hien, Le Van Ban, Bui Ngoc Hung, Do Son Tong & M. Gummert, 1996. Development and Extension of the "Very Low Cost" Dryer SRR-1 in Vietnam, manuscrit non publié, 14 pp.