CAPÍTULO 4: ENVASES Y MATERIALES DE PROTECCIÓN - 3

Estandarización de Envases para la Formación de Unidades de Carga (Unitarización)

Cuando se llenan cajas de cartón de diferentes tipos y tamaños a la vez, el empleo de unidades de tamaño estándar facilita grandemente su manejo ulterior. Cuando se utilizan cajas no uniformes, su apilado puede resultar inestable o las más pesadas pueden aplastar a las más ligeras. Las cargas inestables pueden caer durante el transporte o colapsarse durante el almacenamiento.

Los tamaños de los envases recomendadas se muestran a continuación. Estos envases son parte del programa MUM (Modularization, Unitization and Metrication) aprobado por el USDA (United States Department of Agriculture). Todos ellos se pueden apilar en una variedad de patrones, dependiendo de su tamaño, formando siempre una carga estable sobre un palet o tarima (paleta, plataforma) única de 1000 x 1200 mm (40 x 48 pulgadas).

Envases MUM para productos hortofrutícolas:

Un ejemplo de una unidad de carga (carga unitarizada, unitizada o paletizada) con envases MUM en una paleta, palet o tarima:

Fuente: Ashby, B.H. et al. 1987. Protecting Perishable Foods During Transport by Truck. Washington , D.C. : USDA, Office of Transportation, Agricultural Handbook No. 669.

Las ilustraciones siguientes muestran los arreglo de los envases MUM más populares sobre un palet o tarima (paleta, plataforma) estándar de 1000 x 1200 mm (40 X48 pulgadas). Usando los envases MUM puede ganar espacio durante el transporte y almacenamiento, dado que la utilización de la superficie de las tarimas es cercana al 100%.

Fuente: McGregor, B. 1989. Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of Transportation, Agricultural Handbook Number 668.

Envasado en Atmósfera Modificada (MAP)

Si dentro de un envase para el consumidor las características del producto y la permeabilidad de la pelicula que lo cubre estan debidamente acopladas, una atmósfera apropiada para la conservación evolucionará pasivamente a través del consumo de O₂ y la producción de CO₂ durante la respiración del producto (Kader, 2002). Algunos envases para el consumidor de plástico rígido se diseñan con una ventana para la difusión del gas.

La lechuga precortada o de procesamiento ligero (cortada en tiras o picada) se envasa en bolsas de plástico de 5 mil ( 5 milipulgadas lineales de espesor). Después de generarles un vacío parcial, se les introduce una mezcla de gases de 30 a 50% de O₂ y de 4 a 6% de CO₂ y se les sella inmediatamente.

Dentro de los empaques para la distribución, se introducen cubiertas interiores o forros de polietileno en el caso de las cajas de cerezas y bolsas de polietileno para los plátanos o bananas destinados a mercados distantes.

Forro de polietileno:

En una tarima o palet, la carga de producto, por ejemplo fresas, se cubre con una bolsa de polietileno 5 mil (cinco milipulgadas lineales de espesor) y se coloca una hoja de pástico sobre la tarima, sellándose ambas a la altura de la base con una cinta adhesiva ancha . Entonces se genera un vacío ligero en su interior y se le introduce un 15% de CO₂ en aire con una pequeña manguera desde un cilindro.

Existen muchas películas plásticas disponibles para los empaque, pero sólo unas pocas tienen permeabilidad al gas adecuada para MAP (del inglés Modified Atmosphere Packaging). EL polietileno de baja densidad y el cloruro de polivinilo son las películas principales usadas en el empaque de frutas y hortalizas frescas. El Saran y el poliéster tienen permeabilidades tan bajas que las hacen adecuadas solamente para productos con bajas velocidades de respiración. La siguiente tabla proporciona las permeabilidades de las películas disponibles actualmente para el empaque de producto fresco (Kader, 2002).

Unidades de carga

Muchos transportistas y comerciantes prefieren manejar unidades de carga de producto en tarimas, paletas, plataformas o palets, y no envases individuales de transporte. El cambio a unidades de carga o cargas unitarizadas (unitizadas, paletizadas) ha reducido la manipulación, causado menos daños a los envases y al producto, y permitido una carga/descarga más rápida de los vehículos de transporte. Si los distribuidores a pequeña escala desean usar unidades de carga para el transporte de sus productos, tanto los palets o tarimas de madera como las hojas deslizantes pueden servir de base a la carga. El uso de guías para alinear las cajas (como la colocación de los palets contra las esquinas de una habitación o, si los palets se cargan afuera, la construcción de un conjunto de "paneles falsos") estabilizará la carga. Las tarimas o paletas de madera deberán estar perfectamente cuadradas para que la carga sobre ella sea lo más estable posible.

El uso de envases de cartón, plástico o madera con orejas o asas verticales para el estibado de envases adyacentes puden también ayudar a mejorar la estabilidad de la carga. Los envases deberán tener agujeros para la ventilación que queden alineados cuando se apilen en escuadra unos envases sobre otros. Se puede usar pegamento entre capas de envases para reducir el deslizado y mallas plástica o flejes metálicos para asegurar la carga. Las esquineras de cartón, metal o plástico también proporcionarán estabilidad a la carga.

Amarre y uso de esquineras en la unidad de carga:

Fuentes: McGregor, B. 1989. Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of Transportation, Agricultural Handbook Number 668.
Ashby, B.H., et al., 1987. Protecting Perishable Foods During Transport by Truck. USDA, Office of Transportation, Agricultural Handbook Number 669.