Antecedentes
Zambia es un país del sureste de África, no tiene litorales y su población está dispersa en su territorio. Propenso tanto a la sequía como a las inundaciones, además tiene las tasas más altas de VIH/SIDA del mundo. Estos problemas han agotado los activos de los agricultores y dejado a muchas personas en condiciones de hambre.
Las familias rurales producen principalmente los alimentos que consumen y la agricultura representa el 72% del total del empleo en Zambia. En los últimos dos años, el aumento de los precios del combustible y de los costos del transporte ha encarecido la producción local de alimentos. Desde enero de 2007, los precios del maíz y de otros productos básicos han aumentado más del 25% y el combustible más del 37%. Esta situación plantea grandes problemas a la población de Zambia, que ya padece de inseguridad alimentaria, tanto en las zonas urbanas como en las zonas rurales donde hay déficit de alimentos.
Según la Oficina Central de Estadísticas, la tasa anual de inflación de los alimentos en Zambia ascendió en junio d 2008 al 15,6%. Esto contrastó visiblemente con la situación del año anterior, cuando la inflación de los precios de los alimentos era del 4,8%. El aumento de la inflación de los precios de los alimentos se atribuye en gran parte al costo de la harina de maíz, otros cereales y productos de cereales, así como de la carne, la leche, la sal, el azúcar y otros alimentos elaborados.
Respuesta de la FAO
Con el objetivo de protegerse de crisis futuras de los precios y garantizar la seguridad alimentaria, Zambia necesita mejorar la productividad y la producción de su sector agrícola. En mayo de 2008 el Presidente de Zambia estableció un Comité Interministerial para que se ocupara de los precios de los alimentos, los fertilizantes y los combustibles. La FAO y el PMA participan en este Comité, cuyas funciones son:
- dar seguimiento al aumento de los precios de los alimentos
- examinar los factores asociados a esta situación
- elaborar un plan de acción que garantice la producción sostenible de alimentos a corto, mediano y largo plazo, y
- aplicar el desarrollo de la irrigación
La FAO ya tiene en Zambia una Unidad de Coordinación de la Emergencia que trabaja en un programa destinado a fortalecer la capacidad de recuperación del sector agrícola del país. En respuesta ante la crisis de los precios de los alimentos, un proyecto del Programa de Cooperación Técnica utiliza 500 000 USD de fondos para impulsar la productividad agrícola y la producción de los pequeños agricultores, mediante la distribución de semillas de maíz, fertilizantes y hortalizas.
Otro proyecto del PCT, de 372 000 USD, atiende a diversos países de la subregión del África meridional, comprendida Zambia. Este proyecto se concentra en cuestiones de seguimiento y coordinación, y garantiza que las actividades de distribución se realicen con eficacia, con insumos de gran calidad para los que más los necesitan.
