Europa y Asia central
Si bien los precios internacionales de los cereales recientemente disminuyeron desde los niveles más altos que han registrado, mantienen aumentos nunca antes vistos, como el maíz, 45% más caro en septiembre del año en curso que en el mismo mes del año anterior, y el arroz cuyo precio se duplicó en un año.
Sólo los países ricos pudieron aumentar la producción
La excelente cosecha mundial de cereales de este año se puede atribuir principalmente al aumento del 10% de la producción de trigo registrada en los países desarrollados. Por el contrario, en los países en desarrollo el aumento de la producción de cereales fue inferior al 1%. Muchos de estos países no pueden permitirse los insumos necesarios para producir más: el precio de los fertilizantes, por ejemplo, se triplicó en un año.
En los países en transición del Asia central el aumento del costo de los alimentos y varios años seguidos de malas cosechas han debilitado el poder de compra de muchas familias.
Los precios son más altos en los países importadores de alimentos y combustibles
En Kirguistán los precios de los alimentos básicos sufrieron un aumento agudo de diciembre de 2007 a mayo de 2008. La harina, por ejemplo, subió un 81%, la mantequilla un 100%, los huevos el 59%, la carne un 22% y el aceite vegetal el 20%.
El gobierno llegó a un acuerdo con Kazajstán para importar trigo, a pesar de la prohibición en este país de exportar el cereal, que terminó en septiembre. Pero Kirguistán también depende del aceite de girasol y el aceite vegetal de Kazajstán, que satisface más de dos terceras partes de sus necesidades, y la prohibición de exportar estos productos se eliminó apenas en octubre.
En Tayikistán la situación es muy parecida. Se prevé que las cosechas de trigo serán 21% inferiores que el promedio de los últimos cinco años, debido a la escasez de lluvias, el frío extremo y las infestaciones de langostas de la primavera. Este país también depende de Kazajstán para obtener sustanciales importaciones de trigo.
Tayikistán está experimentando problemas especialmente para obtener trigo comercialmente, y las Naciones Unidas pidieron financiación para darle ayuda alimentaria y de otros tipos.
Tanto en Tayikistán como en Kirguistán las familias más vulnerables gastan hasta un 80% de sus ingresos en alimentos.
Cosechas récord para los grandes exportadores de cereales
Mientras tanto, se prevé que las óptimas cosechas de Rusia, Ucrania y Kazajstán reducirán los precios en la región a partir del otoño. Pero esto no se extenderá hacia los países del Asia central, ya que los precios de los combustibles siguen siendo elevados y los costosos insumos se suman a la factura general. El costo de los alimentos sigue siendo prohibitivo.
Impulso local a la producción de cereales
La Iniciativa relativa al aumento de los precios de los alimentos tiene actividades en curso en tres países de la región de Europa/Asia central: Armenia, la República Kirguisa y Tayikistán, donde la FAO está aplicando un programa de 5 millones de USD con el Banco Mundial. Estas actividades constan de suministro de semillas de trigo de invierno, fertilizantes y apoyo normativo.
La posición de Armenia es en particular difícil dado que el conflicto presente en Georgia ha reducido la circulación de las importaciones por la principal ruta ferroviaria de transporte del país desde el Mar Negro. Además, la FAO realizó de abril a mayo una misión de evaluación de las necesidades en Tayikistán, y está prevista otra misión en Azerbaiyán.
Análisis de las políticas por la FAO y los bancos regionales de desarrollo
La financiación de la FAO también apoya la realización de talleres regionales y estudios para evaluar la escalada de los precios de los alimentos y sus efectos, con el objetivo de dar asistencia a los gobiernos para formular políticas nacionales eficaces y en coordinación con sus vecinos.
La FAO y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo también están asociados en la búsqueda de soluciones a los precios altos de los alimentos. A través de una serie de mesas redondas, uno de los resultados importantes es que en Rusia, Ucrania y Kazajstán se podría reanudar la producción en unos 13 millones de hectáreas de tierras agrícolas. Sin embargo, sería necesario hacer enormes inversiones en almacenamiento, manipulación y transporte para que el aumento de la producción rindiera ganancias.
