Tratemos de adivinar qué estás haciendo. Primero, estás conectado a Internet. Segundo, te estás informando de lo que es la FAO y a qué se dedica. Bien, no hace falta ser un genio para adivinarlo, sólo queríamos señalar que Internet se ha convertido tal vez en el instrumento más importante que utiliza la FAO para transmitir información a sus miembros, a los donantes y el público. Desafortunadamente, la enorme mayoría de los habitantes del mundo en desarrollo no están en línea. La enorme diferencia de conectividad entre los países desarrollados y los países en desarrollo se denomina "brecha digital". Para las comunidades rurales y campesinas, donde son más grandes la pobreza y el hambre, esta brecha es todavía mayor y representa un verdadero obstáculo en la lucha contra el hambre y la pobreza. La FAO tiene el compromiso de reducir lo que denomina "brecha digital rural". Por ejemplo, la FAO ayuda a los países en desarrollo a establecer lugares de acceso a Internet en las comunidades rurales.

Pero, como sabemos, el acceso universal a Internet no es un remedio milagroso contra el hambre mundial. No sería siquiera realista tratar de realizar ese objetivo. Las computadoras se han convertido en una parte importante de nuestra vida, la educación y la empresa, pero no son la única fuente de información. Seguimos viendo la televisión, escuchando la radio, leyendo libros, periódicos y revistas. Conversamos con nuestros padres, maestros y amigos.

Por eso la FAO hace algo más que simplemente ayudar a los países a proporcionar conectividad a sus comunidades rurales. Trabaja para asegurar que las nuevas tecnologías de información den apoyo a las fuentes de información locales tradicionales y de confianza. En África, por ejemplo, la FAO participa en proyectos para conectar a Internet las estaciones de radio rurales. Las estaciones de radio traducen las noticias e información práctica a las lenguas locales y las transmiten a millones de campesinos.

Más que simples conexiones

Entonces, estás conectado a Internet para informarte de la FAO. Sería estupendo que todos tuvieran la misma oportunidad. Pero Internet no sólo sirve para obtener información, sino también para divulgarla. Es un medio interactivo. Y para poner fin al hambre, es necesario que todos interactuemos en formas novedosas.

Una de las formas en que la FAO utiliza Internet para ayudar a interactuar a las personas es mediante conferencias electrónicas, que permiten a personas de todo el mundo reunirse en un foro virtual y debatir importantes cuestiones técnicas relacionadas con la agricultura y el hambre.

De esta manera, cuando se empieza a utilizar Internet para divulgar información en una comunidad virtual, las cosas se complican un poco. Es posible que ya te hayas dado cuenta. Habrás visto (tal vez con desagrado) que si no tienes cuidado en la forma y el lugar donde guardas tus archivos, es fácil perder la pista de su ubicación. Además, si quieres que tus archivos sean útiles para la comunidad, tienes que asegurar que su formato sea compatible con los programas de ésta. Y si quieres proteger tu computadora y todo lo que tienes guardado en ella, es necesario saber cuidarse de los virus.

Es igual para los países y las organizaciones del mundo en desarrollo. Conforme crece su participación en la red mundial, tienen la necesidad de utilizar enormes cantidades de información. Entre las actividades de la FAO para reducir la brecha digital rural, ayuda a los países en desarrollo a perfeccionar su capacidad de gestión y difusión de información sobre agricultura, producción de alimentos y sobre el hambre, con eficacia, en forma económica y segura.

Por ejemplo, la FAO colaboró con el Gobierno de El Salvador para crear un sistema de información de alerta rápida, basado en Internet, para las catástrofes naturales. En Egipto, gracias a la ayuda de la FAO, los investigadores agrarios y el personal de extensión hoy se comunican importante información técnica entre las aldeas rurales y las oficinas de los distritos o la capital a través de Internet.

Creación de redes

En todo el mundo en desarrollo, todos los tipos de grupos de desarrollo rural, organizaciones de agricultores y organizaciones ambientalistas están cada vez mejor conectados a la red. Una gran parte del trabajo de la FAO destinado a reducir la brecha digital rural consiste en crear sólidas redes de información y comunicación entre estos distintos grupos. Estas redes dan a los grupos la oportunidad de compartir experiencias y aciertos sobre lo que funciona bien y lo que no funciona.

El objetivo de la FAO es garantizar que conforme mejora la conexión de las comunidades rurales, la información que se presenta en línea refleja las necesidades de todos los miembros de la comunidad.