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Lo mejor contra las emergencias alimentarias es evitarlas.
La FAO tiene un instrumento especial: el Sistema mundial de información y alerta, que vigila atentamente el suministro de alimentos en los países en desarrollo. Si disminuye el suministro de alimentos de un país, la FAO da la alarma. De esta manera se puede intervenir enseguida, antes de que se agrave la situación y adquiera proporciones de emergencia.
Una situación grave de urgencia alimentaria puede producirse a causa de catástrofes naturales, como las inundaciones, la sequía o los terremotos. Todos los años, los conflictos armados expulsan de sus casas y de sus tierras a millones de personas, que en esas condiciones corren peligro de morir de hambre. La crisis alimentaria también puede producirse tras una larga serie de catástrofes.
Cualquiera que sea su causa, cuando un país sufre una situación de urgencia alimentaria, la FAO y el Programa Mundial de Alimentos colaboran para indagar el tipo de ayuda necesaria y el lugar adonde hay que llevarla.
La FAO no sólo dice a las personas lo que necesitan hacer. Los grupos de la FAO sobre el terreno escuchan con atención a los campesinos, los pastores, los pescadores y los dirigentes de las comunidades. Estas personas tal vez necesiten ayuda, pero no están desvalidos.
Una vez que se conoce el alcance de la crisis, la FAO elabora un programa de socorro agrícola de emergencia para ayudar a las comunidades a restablecerse. El programa de emergencia no tiene como finalidad la entrega de ayuda alimentaria para evitar que las personas mueran de hambre (esa es la tarea del Programa Mundial de Alimentos). Lo que hace la FAO después de una emergencia es ayudar a las comunidades a volver a las condiciones en que puedan alimentarse.
En algunos casos, la FAO distribuye suministros, como semillas y fertilizantes, equipo de pesca, ganado y herramientas agrícolas. También proporciona servicios y capacitación que ayudan a las comunidades afectadas a conservar y aprovechar de la mejor forma sus recursos.
El camino hacia la recuperación puede ser muy largo. Desafortunadamente, el mundo puede prestar atención por muy poco tiempo. Cuando las emergencias ya no están en primera plana, las personas atrapadas en la crisis caen en el olvido. Si no se ven, no se tienen en cuenta.
La FAO trabaja con las comunidades devastadas hasta que su recuperación sea completa.
En 2004 ¿cuántas personas necesitaron ayuda humanitaria en el mundo?