Hoy en día se habla mucho de la globalización. ¿Qué significa exactamente y cómo afecta a las personas que sufren hambre y a los pobres?

Para muchas personas la globalización significa un aumento revolucionario de la circulación de la información en el mundo. Gracias a las nuevas tecnologías, como Internet, las computadoras y los teléfonos móviles, estamos más conectados que nunca antes. Podemos conversar, escribir o leer blogs y comentar ideas, descargar música y películas con otras personas de cualquier parte del mundo, con facilidad, de inmediato y relativamente a poco costo.

Esta nueva sensación de conexión es importante en la lucha contra el hambre. Mientras más fuerte es la sensación de que todos pertenecemos a una aldea global, menos dispuestos estamos a tolerar que más de 800 millones de personas de la misma aldea estén desesperadamente pobres y pasen hambre. Sitios de Internet como éste se han convertido en uno de los mejores instrumentos para informar sobre las injusticias sociales −como el hambre crónica− y hacer participar e intervenir a las personas.

¿Y el comercio mundial?

Para casi todos, la revolución de las comunicaciones mundiales ha sido un acontecimiento, pero a la globalización económica muchos se han opuesto decididamente.

La globalización económica se trata de incrementar el comercio internacional. Este proceso se denomina "liberalización del comercio", que exige eliminar los obstáculos al comercio entre los países, establecidos para proteger determinados sectores de su economía.

Muchos economistas piensan que la liberalización del comercio es positiva. Sostienen que el aumento del comercio internacional se traduce en más crecimiento económico para todos. La Organización Mundial del Comercio, formada por 148 países miembros y la Comunidad Europea, se esfuerza por establecer un conjunto de reglas para hacer más justo y equitativo el comercio internacional.

Muchas personas critican a la OMC. Consideran que todo el proceso de liberalización creará un sistema que enriquecerá más a los ricos y empobrecerá más a los pobres. ¿Qué opina la FAO?

Negociaciones comerciales en ayuda de las personas que pasan hambre

La FAO reconoce que en las negociaciones comerciales puede haber vencedores y perdedores. Hasta ahora, los perdedores han sido los pequeños productores. Pero esto no significa que los países en desarrollo no ganen nada de las negociaciones comerciales multilaterales. En realidad, perderían mucho si se interrumpen las negociaciones de la OMC.

Tal como están las cosas, muchos países industrializados han adoptado prácticas comerciales que dan a sus agricultores ventajas en los mercados mundiales. Estas prácticas protegen a sus propios agricultores, pero representan un obstáculo al comercio para los países en desarrollo.

La FAO, con otras organizaciones de las Naciones Unidas y muchas organizaciones no gubernamentales grandes, consideran que abatir los obstáculos al comercio agrícola produciría grandes repercusiones contra la pobreza y el hambre. Si los países pobres pudieran vender sus productos y bienes elaborados en los países ricos, esto contribuiría al desarrollo de su sector agrícola y a alimentar a su población. En las negociaciones de la OMC, los países desarrollados se han comprometido a reducir los obstáculos al comercio, pero hasta la fecha no han hecho gran cosa.

La FAO también reconoce que el proteccionismo agrícola se justifica en algunos casos. El valor de la agricultura para un país no sólo se mide por su valor comercial. Esto se aplica tanto a los países en desarrollo como a los países desarrollados. La agricultura es una actividad que mantiene unidas a las comunidades. Conserva tradiciones y culturas. Le da forma al paisaje y el medio ambiente. Se entiende que los gobiernos, en particular en Europa y América del Norte, se consideren responsables de proteger este aspecto de su cultura nacional.

Además, muchos de los países menos desarrollados no pueden aprovechar el mayor acceso a los mercados mundiales. A menos que se tomen algunas medidas para que puedan proteger y fortalecer su propio sector agrícola, quedarán muy rezagados.

La FAO asiste a las negociaciones de la OMC y trabaja para asegurar que las demandas de los pobres y los que pasan hambre se escuchen bien y con claridad. Ayuda a los países en desarrollo a preparar sus negociaciones ofreciendo reuniones de capacitación, elaborando ejercicios de simulación de comercio y a través de muchos otros recursos.