Todos sabemos qué es el hambre. La reconocemos al sentirla en el estómago. Y cuando la experimentamos, por lo general no es un problema eliminarla.

Pero para más de 850 millones de personas, el hambre es interminable.

Morir de hambre

Trata de imaginar lo que sería que tuvieras hambre y no hubiera alimentos. Ninguno. Tu cuerpo comienza a consumir su grasa y los tejidos. Si no comes en mucho tiempo, puedes perder alrededor del 50 por ciento de tu peso. La piel se hace tenue, tiesa, pálida y fría. El cabello se seca y se cae. Después de ocho a doce semanas sin alimentos, se muere de hambre.

La muerte por inanición es la forma extrema del hambre.

La FAO trabaja para que nunca suceda. Vigila constantemente la situación de los alimentos en los países de todo el mundo. Cuando aparece una crisis en el horizonte, da la alarma. ¿Te interesa? Conoce a Aziz Arya.

Muchas personas han visto imágenes del hambre: niños con el estómago abultado y los miembros flacos. Estas imágenes y noticias terribles a menudo aparecen en primera plana, pero no explican bien lo que es el hambre.

Subnutrición e inseguridad alimentaria

Casi todas las personas que pasan hambre en el mundo no están a punto de morir por inanición, su sufrimiento no es noticia.

Las personas que sufren hambre crónica están subnutridas, no comen lo suficiente para tener la energía necesaria para llevar una vida activa. La subnutrición hace difícil estudiar, trabajar e incluso jugar. Los niños subnutridos no crecen igual que los niños sanos. Mentalmente, pueden desarrollarse con mayor lentitud. El hambre constante debilita el sistema inmunitario y los hace más vulnerables a las enfermedades e infecciones.

Las madres que sufren constantemente hambre tienen hijos con poco peso, débiles, y esto tiene consecuencias fatales. La Organización Mundial de la Salud estima que todos los años más de tres millones de muertes obedecen a la falta de peso al nacer.

Todos los días, millones de personas consumen apenas el mínimo necesario para subsistir. Todas las noches, se van a dormir sin saber si al día siguiente habrá suficientes alimentos. Esta incertidumbre se llama "inseguridad alimentaria". La FAO la define así:

"Situación que se da cuando las personas carecen de un acceso seguro a una cantidad suficiente de alimentos inocuos y nutritivos para un crecimiento y desarrollo normales y una vida activa y sana."

El cometido de la FAO es ayudar a los países miembros a garantizar que nadie sufra de inseguridad alimentaria.

El hambre oculta

Existe otro tipo de hambre del que debes saber. Millones de personas sobreviven con una alimentación muy limitada. Consumen casi lo mismo todos los días, por lo cual no ingieren las vitaminas y minerales necesarios para la salud.

Esta falta de consumo de micronutrientes a menudo se denomina "hambre oculta", y afecta a más de 2 000 millones de personas, con graves consecuencias.

Por ejemplo, entre 100 y 140 millones de niños sufren de falta de vitamina A. En consecuencia, más de dos millones de niños al año sufren graves problemas de la vista. Se calcula que de 250 000 a 500 000 quedan ciegos para siempre.

La falta de yodo es otro problema terrible. Al año, 100 000 niños nacen con daño irreversible en el cerebro porque la alimentación de sus madres carecía de yodo antes y durante la gestación.

En general, más de cinco millones de niños mueren al año debido a la subnutrición crónica y a una alimentación en la que faltan las vitaminas y minerales esenciales.

Recuerda, estas personas no viven en otro planeta. Son nuestros vecinos. Es necesario cuidarnos unos a otros.

¿Por qué no participas?