Qu’est-ce que le VIH et le Sida exactement?

VIH sont les initiales de «Virus de l’immunodéficience humaine». C’est un virus qui attaque les cellules du système immunitaire d’un être humain. Comme le système immunitaire s’affaiblit de plus en plus, on dit que la personne infectée présente un «déficit immunitaire».

Une personne atteinte d’une déficience immunitaire est plus vulnérable à toute une série d’infections et de maladies, que l’on appelle infections “opportunistes” car elles profitent de l’affaiblissement du système immunitaire. Beaucoup de ces infections sont extrêmement rares et touchent difficilement les gens qui ne sont pas contaminés par le VIH.

Comme le système immunitaire est de plus en plus faible, ces infections opportunistes s’aggravent. A la fin, ce sont elles qui portent à la mort de la personne contaminée, et non pas le virus en lui-même. Le terme utilisé pour décrire cette association d’infections opportunistes est le Sida, qui veut dire: syndrome d’immunodéficience acquise.

Comment se propage le VIH?

Le VIH est une maladie sexuellement transmissible. On peut l’attraper en ayant des relations sexuelles non protégées avec des femmes comme avec des hommes. En utilisant un préservatif, on ne court pas de risque. Le risque d’attraper l’infection durant des rapports non protégés est plus élevé pour une femme que pour un homme.

Les usagers de drogues intraveineuses peuvent diffuser le virus en partageant leurs seringues. Le virus peut aussi être diffusé par le sang contaminé durant des transfusions sanguines. Il peut être transmis de la mère à l’enfant durant la grossesse, à l’accouchement et pendant l’allaitement au sein.

La plupart des gens ne savent pas qu’ils sont infectés par le VIH jusqu’à l’apparition des premiers symptômes du Sida. Ils peuvent ainsi transmettre le virus pendant des années sans en être conscients. S’ils ne suivent pas un traitement, la majorité des personnes infectées développe les premiers symptômes du Sida au bout de 8 à 10 ans.

Tests de dépistage du VIH

Les tests VIH sont un des moyens d’empêcher la diffusion du Sida. Ils ne vont pas à la recherche du virus en soi, mais des anticorps – les substances chimiques que l’organisme produit pour combattre les infections. Si les tests détectent des anticorps anti-VIH dans ton sang, tu es probablement VIH positif.

Malheureusement, il faut de 3 à 6 mois pour que les anticorps se développent. Durant cet intervalle, tu peux encore disséminer le VIH tout en ayant un résultat de test négatif.